1894年，连续9次落榜的张謇，在第10次的科举中，成为甲午科殿试一甲的头名状元。一个穷秀才，终于成了状元郎。
但让所有人都没有想到的是，寒窗苦读数十载，一朝成名天下知的张謇，放着升官发财的道路不走，毅然辞官创业，想要选择实业救国。
这在很多人看来，简直就是十足的傻子。这到底回事呢？让我们来聊一聊，清末状元张謇的传奇人生！
从平民到小有威望
“张状元”实名张謇（音同“间”），出生于1853年。祖先是南通州金沙人，后来迁移到海门长乐镇，他的父亲是个忙时种地，闲时做些小本买卖的生意。一生辛苦忙碌，省吃俭用，结余些钱，全部用于儿子读书。
父亲苦功儿子读书的目的，是将来遇事能写会说，不至于吃大亏。没想到儿子天性聪慧，又能刻苦学习，到十六岁竟然考中了秀才。父亲得到消息，心中无比激动，决定卖些田地供儿子继续读书，将来要是考上个状元也可以光宗耀祖。
听说要卖田地供张謇读书，他的哥哥死活不同意。哥哥认为现在家庭生活本来就十分艰苦，再卖了田地，一家人就无法生存。
张謇是个懂事的孩子，为了家庭和睦，生活有保障，他站在哥哥的立场，打消父亲卖田地的想法。二十四岁便投奔吴长庆做幕僚。
吴长庆在淮军中是个头目，官职很高，就连后来当上大总统的袁世凯也在他手下做幕僚。由于张謇书法优美，又写得一手好文章，加之做事认真、勤劳吃苦，得到了吴长庆的厚爱，使得他在江淮一带树立了很高的名望。
辞官从商惹众议
1894年，张謇获甲午科殿试一甲的头名状元。对于别人来说，穷书生考上状元郎真是平步青云，以后前途无量。但出人意料，张謇却丢掉这升官发财的好机会，决定从事实业。
张謇的这一决定，震动朝野，要知道，在古代，民众分四等，“士、农、工、商”。其中以士为四民之首。通过科举入仕几乎是当时所有民众一生的追求。封建时代，读书至上，没有什么比高中进士，更令人羡慕和向往的。
但张謇却偏偏在9次落榜，10次科举及第之后，选择辞官创业。
一时反对声四起，所有亲戚友人都认为他疯了。毕竟几千年来中国的传统观念是“士农工商”，商人的地位远赶不上农民，他放着阳光大道不走，偏走独木桥。也难怪人们一时想不开。
张謇的这一决定并不是一时的冲动，他是经过深思熟虑，全面考虑后的结果。他看到所有读书人都往官场上挤，个个士大夫都看不起工商业，造成了中国积贫积弱的局面。
其中还有一件对他刺激更大的事，他在北京时，有一天，天空电闪雷鸣，狂风暴雨下个不停。他看到一群大臣为了恭迎“老佛爷”那拉氏驾到，双膝跪在雨水中。他认为做这样的官丧失了人格，没有一点意义。
实业救国崎岖坎坷
张謇走实业这条路，一路走来可以说崎岖不平，荆棘满地。1895年冬，他着手招商引资，筹办大生纱厂。由于当时人们思想守旧，加之洋纱大量倾销，使他集资困难重重。
他不顾疲劳，忍着饥饿，奔走于南京、上海、武汉、和南通之间。穿梭于官府及富商之间，苦苦求人出资，但大多空手而归。1899年，经过千辛万苦的奔波，总算把纱厂厂房建成了。看到新建的厂房因为无资金运转不动，张謇急得心如火燎，整个人显得特别憔悴。
被逼无奈的张謇，决定破釜沉舟的干一场，把收购的棉花纺成纱。开工之际，棉纱销售陡然好转，苍天不负苦心人，张謇的辛苦终于换来了丰硕的成果。大生纱厂成为我国近代纺织史上规模最大、办厂最早的一家大厂。
从此，张謇又接着开办了轮船、冶铁、盐业、渔业等大批企业公司，以后又办起多个小工厂，如：榨油、酿造、发电、肥皂······
张謇不忘办厂的初心，要让国家富强起来，首先就要把地域性经济提上去。所以除了大办企业，他还注重教育的发展。办好教育的目的，就是救亡图存，富国强民。
从1902年开始，他亲力亲为办教育。在他的大力倡导和主持下，二十年里，南通地区先后建起三百七十多所小学，六所中等学校，四所职业学校。
政治上，张謇爱国感情深重。在中法战争和中日战争中，他积极主张抵抗帝国主义侵略，还经常抨击投降派。他积极拥护戊戌变法，反对封建专制，要求建立资产阶级宪政国家。
辛亥革命时期，他在袁世凯政府中任农林工商部总长。在他准备大干一番为国尽力的时候，看到袁世凯想做皇帝的狼子野心，一怒之下，辞官回到家乡，专心干实业。
由于当时的国情加之大生纱厂经营出了问题，最后导致工厂破产倒闭，张謇穷其一生，花费大量心血干出的事业彻底失败。由于积劳成疾，1926年，他病故于南通，享年73岁。
现今，张謇亲手栽种的银杏树在他故居前仍有着旺盛的生命力，枝叶繁茂，煞是喜人。后人为了纪念这位为一方百姓谋福利的人，特此在他故居建立“张謇陈列馆”。
