最近有两部正在热映的电影《哪吒之魔童闹海》和《封神第二部：战火西岐》，都取材自中国古典小说《封神演义》，引发了不少年轻人对这一小说的关注。
《封神演义》作为一部趣味横生的神魔小说，长盛不衰。书中的姜太公、哼哈二将、四大天王这些人物，至今为人们所熟悉和信奉。由封神榜开创的“榜”的结构形式对中国古代小说产生了深远影响。小说中势不两立的道教派别阐教与截教，千载之下仍散发神秘的色彩，引发读者的好奇。书中神魔斗法、各显神通的奇谲想象更是魅力四射。
作者之谜
《封神演义》一书大约出现在明代隆庆、万历年间。小说叙述了殷商与周的斗争历史。商纣王宠信妲己，昏暴淫乱，穷奢极欲，又任用奸佞，残害忠良，弄得民不聊生，众叛亲离。周文王、周武王原是商纣之臣，他们仁义贤明，广施仁政，得到天下八百诸侯的拥护。周武王率领仁义之师，以姜子牙为丞相，讨伐暴君。而真正的较量则发生在道教的两个教派——阐教与截教——之间。为武王助战的阐教与助纣为虐的截教中的诸位神怪仙魔各施道法，大显神通，展开恶战。在进行多次交锋后，正义终于战胜邪恶，仁政取代暴政，武王伐纣取得大捷。全书在姜子牙封神、周武王分封列国诸侯的喜庆气氛中结束。
《封神第一部：朝歌风云》海报，李云中绘
关于《封神演义》这部书的缘起，清代梁章钜的《归田琐记》和邓之诚的《骨董琐记》都为我们提供了一种有趣的说法：有一个士人倾家中所有，为他的大女儿置办丰厚的嫁妆。二女儿看着不免心生怨气。士人安慰她不必担心。这位慈爱的父亲根据《尚书·武成篇》“惟尔有神，尚克相予”一语，演绎出一部《封神演义》，把书稿交到二女儿手中，让她用卖书所得置办嫁妆。父亲并没有偏心，他的自信是有道理的，《封神演义》果然成了畅销书。女儿女婿皆大欢喜。
还有一种说法，认为《封神演义》出自明代的一位名儒之手。作者撰写此书，意在与《西游记》《水浒传》鼎立而三。他偶然读到《尚书·武成篇》“惟尔有神，尚克相予”云云，忽然神思泉涌，写出了一部《封神演义》。
士人与名儒究竟为谁，这些说法又有多大的可靠性，我们不得而知。中国古代小说一直处于正统文学结构的边缘，不登大雅之堂，地位卑微，小说家也耻于在自己的作品上具上真实姓名，造成作者的背景资料匮乏，从而人为地制造出许多“作者悬案”。《封神演义》便是其中之一。像许多明清小说一样，它的作者是谁，至今还是一个谜。
比较普遍的看法是，《封神演义》为明代许仲琳撰写。许仲琳，南直隶应天府（今江苏省）人，其他情况不详。日本内阁文库藏有明万历间苏州舒载阳刻本，这是现在所能见到的《封神演义》最早的刻本，共一百回，题有“钟山逸叟许仲琳编辑”。傅惜华在《内阁文库访书记》中说，他在内阁文库看到明代万历年间，金昌书肆舒载阳的刻本，卷首有“邗江李云翔为霖甫撰”，故此认定《封神演义》原作者为许仲琳，改定评次者为李云翔，是一种比较可信的结论。
此外，也有人认为，《封神演义》的作者是陆西星。陆西星，字长庚，明代南直隶兴化县人，自称参佛弟子、蕴空居士。生性聪颖，善文辞，工诗画，为名诸生。但“九试不遇”，于是入山著书，著有《老子玄览》《阴符经测疏》《南华经副墨》《方壶外史》等。从他的思想经历看，倒是很有可能撰写《封神演义》的。
不过，无论《封神演义》的作者是谁，有一点可以肯定，那就是《封神演义》的作者在很大程度上来说，只是一个改编者。姜子牙辅佐武王伐纣，斩将封神的故事，很早就是民间说书的题材，特别是在宋元时期，在一种专门的娱乐场所瓦肆中，风行一时。小说不过是对民间创作的改编。
从《武王伐纣平话》到《封神演义》
与作为宋元讲史流传下来的底本、即元代所刻《新刊全相平话武王伐纣书》相比，《封神演义》基本上是《平话》情节的放大。
《封神演义》基本上是《武王伐纣平话》情节的放大。图为建安虞氏刊本《武王伐纣平话》
赵景深先生在《中国小说丛考》中，曾经以《武王伐纣平话》中的画题代替回目，与《封神演义》做过非常细致的逐回比较。结果表明，《封神演义》前三十回，除了哪吒出世的情节外，几乎完全根据《平话》改编。作者虽然在叙述阐教与截教大战时，抛开《平话》而出神入怪，但到八十七回以后，又开始大量地袭用《平话》中的情节，如瓠剔孕妇、纣王斫胫、剪箕子发、离类师旷战高祁二将、太公烧荆索谷破乌文画、八伯诸侯会孟津、武王斩纣王妲己等。
《封神演义》中最富于魅力的，同时也是受责难最多的，是其中对怪谬荒诞的描写。
其实这些描写多有所本，并不是作者子虚乌有的编造。《史记》中《三代世表》《殷本纪》《周本纪》等，为“武王伐纣”故事提供了一个大致的史实框架。《楚辞·天问》《诗·大雅·大明》《淮南子·览冥训》、汉代贾谊的《新书·连语》、晋代常球的《华阳国志·巴志》、王嘉的《拾遗记》、李翰的《蒙求集注》等，记载了从秦汉到魏晋时代关于“武王伐纣”的不少民间故事。《封神演义》中的人物在前代史书、笔记内多有记载，如元始天尊是道教之祖，见《隋书·经籍志》；广成子为古仙人，见《庄子·在宥篇》；赤松子见《史记·留侯世家》；赤精子见《汉书·李寻传》；哪吒见《夷坚志》；妲己之事更是在《尚书》《史记》《晋语》等多部书中作过记载，《艺文类聚》《太平御览》《周书·克殷篇》等则都写到过斩杀妲己。其他如伯邑考、骊山老姥、老子等，也是取之于前代书籍，依托想象，完成人物形象的塑造。
从《武王伐纣平话》到《封神演义》，从史书、笔记对人物的简笔勾勒到《封神演义》中栩栩如生的描写，这之中存在着一个丰富化、详尽化、精致化的过程。作者以细腻的笔触，耸人视听的怪诞想象，为我们展示了一幅神怪斗法的瑰丽画卷。《封神演义》中着力描写的十绝阵、万仙阵等，众仙聚首，各逞其能，写来变幻莫测，令人称奇。虽然《平话》中也有所谓六甲阵、五武阵、八卦阵等，但无论从排兵布阵的规模，参加破阵的人数，阵势的险恶还是描写的细致曲折程度看，与《封神演义》相比，《平话》都难以望其项背。
除了增加大量细节描写之外，《封神演义》的人物画廊也极大地丰富了。一个奸臣费仲不够，再添上尤浑、飞廉和恶来。虽然祸国殃民，惹了不少事端，却使故事生色不少。太子殷郊则多了一个弟弟殷洪。二人遭父亲纣王追杀的经历，被《封神演义》敷衍得极为惊险曲折，弟兄之间表现出的手足深情也颇感人。托塔天王与哪吒之间的父子恩怨，写得回环曲折，完全出自《封神演义》作者的创新。此外，神通广大的杨戬，善遁土之术的土行孙，武艺高强的邓九公及其女婵玉由抵抗到归顺的戏剧性经过，哼哈二将、魔家四兄弟的异术和奇宝，都体现了《封神演义》作者的匠心独运，令读者大开眼界，非《平话》可比。
《封神演义》的功绩还在于，它将《平话》中一些不尽妥当的描写做了改动。比如《平话》中将师旷当作顺风耳，将离娄当作千里眼，不仅荒唐而且亵渎先贤，《封神演义》中改为神荼、郁垒，至为允当。
据《山海经》记载：“沧海之中，有度朔之山，上有大桃木，其屈蟠三千里，其枝间东北曰鬼门，万鬼所出入也。上有二神人，一曰神荼，一曰郁垒，主阅领万鬼。恶害之鬼，执以苇索而以食虎。于是黄帝乃作礼以时驱之，立大桃人，门户画神荼郁垒与虎，悬苇索以御凶魅。”《封神演义》继承并改造了这一传说，将神荼与郁垒作为棋盘山桃精、柳鬼，采天地灵气、受日月精华而有灵，目能观看千里，耳能详听千里。正是由于作者的这些努力，《封神演义》才能在后世流传不绝，而它的蓝本《武王伐纣平话》反而湮没无闻了。
道气氤氲：阐教与截教的对垒
《封神演义》虽然写武王伐纣的历史，其实不过是借这一段历史敷衍神魔故事，就像鲁迅先生所说“似志在于演史，而侈谈神怪，什九虚造，实不过假商周之争，自写幻想”（《中国小说史略》）。武王伐纣的真正主角是各路神仙，他们“乱哄哄你方唱罢我登场”，构成一个庞大完整的神仙体系。
壁画《哪吒闹海》一角
除了肉身成圣的仙人外，最后封神的365位神仙中，道教中的主要神道，乃至民间奉祀的紫姑神都各得其位，按部就班。领衔主演则是姜子牙，书中的姜子牙，与其说是谋臣和伐纣大军的统帅，不如说是神化的方士。明代是一个尊崇道教的时代，特别是到嘉靖年间，道教几乎到了炙手可热的地步。明世宗是明代最为迷信道教方术的皇帝，醉心于长生不死、驱鬼斩妖、房中御女等，一生被方士所欺，最终因服丹药不适而丧命。
《封神演义》的重心在神魔斗法。武王伐纣的过程就是辅佐周武王的阐教的神道仙怪，战胜助纣为虐的截教的神魔妖怪的过程。阐教与截教之争是贯穿商周战争的主线，而所谓的阐教与截教这两大教派恰恰是作者的杜撰。
嘉靖年间，明世宗曾赐给龙虎山清宫道士邵元节“阐教辅国”的玉印。可能是因为这一事件在当时影响太大了，所以《封神演义》沿用了“阐教”这一名称。“阐”有阐发、阐明之意，名为“阐教”即取其明理之教的意思。“截”有阻拦的意思。《封神演义》中截教门人每每喜欢制造事端，阻挠伐纣大业，称之“截教”大约就是这个意思。
小说以鸿钧道人作为师尊，鸿钧道人“一道传三友”，老子、元始天尊是阐教教主，通天教主则执掌截教一门。阐教强调正道修行，追求道德高尚的境界，除了申公豹之外几乎都是真仙正神。而截教则泥沙俱下，鱼龙混杂，多数倚仗的是旁门左道。闻太师是截教门人，但他完全可以称得上是一个正直高尚的人。他忠心耿耿，精忠报国，为平定内乱而南征北战。他虽属截教却不赞成杀伐过重。他与金鳌岛十位道友共议破西岐之策，袁天君说得在理：“吾闻姜子牙昆仑门下。想二教皈依，总是一理，如红尘杀伐，吾等不必动此念头。既练有十阵，我们先与他斗智，方显两教中玄妙。若要依勇斗力，皆非我等道门所为。”并不是一副蛮不讲理、杀气腾腾的面孔。闻太师对此深表赞许，他听姚天君有致姜尚于死地的计策，不禁喜上眉梢：“道兄若有奇功妙术，使姜尚自死，又不张弓持矢，不致军士涂炭，此幸之幸也。”闻太师对商朝可以说是鞠躬尽瘁，死而后已。闻太师在绝龙岭归天之后，还忠心不灭，一点真灵借风径直到朝歌见纣王，劝谏纣王勤修仁政，求贤辅国。一片赤胆忠心，真是可歌可泣！
《封神演义》撕掉了传统意义上的善恶标签，不是简单地把正面人物、反面人物与阐教、截教对应，确定教派归属的标准是：辅周者属阐教，助纣者为截教。闻太师虽然忠心耿耿，尽人臣之道，君臣之礼，但他忠的是代表邪恶势力的纣，邪不胜正，所以遭到全军覆没的惨败。阐教中人参加到这场伐纣战争中来，是因为他们1500年不曾斩却三尸（三尸神是具有检察检举职能的神，每到庚申日就到天庭揭发人的过错与罪恶），犯了杀戒，所以要降生人间，征诛杀伐以完劫数。截教本来与此无关，乐得逍遥，但他们争强好胜，屡屡挑起事端，抱怨阐教对他们的轻慢。
这其中还包括申公豹的捣鬼。申公豹虽属阐教，却被贴上了“反派”标签，一直挑唆截教门人无事生非，与阐教为敌，助纣为虐。实际上，他在小说中还是一个线索人物，起了收聚封神榜上365位正神的作用。四圣西岐会子牙时，广法天尊好心劝王魔回去修行，图个自在，王魔却动了无名火，不服气地说：“难道你有名师，我无教主！”（三十八回）赵公明属闻太师战西岐时，看到“地烈阵”主赵江被子牙陈尸芦蓬，不禁大怒：“岂有此理！三教原来总一般，彼将赵江如此之辱，吾辈体面何存！待吾将他的人拿一个来吊着，看他意下如何！”（四十六回）周信、吕岳等人皆为不满阐教对截教的轻视，要一争高下（五十八回）。最后连通天教主都为截教的地位感到难堪，认为尊严受到威胁而加入与阐教的抗衡。
维护教派尊严和地位，是截教门人与阐教作对的共同理由。这是道教内部的派别斗争在文学中的反映，是道教内部正道与旁门左道长期争论的表现。截教门徒通常自称“炼气士”（也包括阐教中的少数人如云中子等），所以一般认为是明代道士得势的丹鼎派与被排斥的吐纳派之争，此外还包括南宗、北宗，天师道与全真教之争。
《封神演义》为什么能火
《封神演义》为什么从古代一直火到现代？
其实，在中国小说史上，《封神演义》的地位并不高，通常被列为二三流小说。书中保守落后的妇女观，以及由于小说热衷于描写神魔斗法带来的人物类型化、平面化问题，都颇受诟病。
然而，《封神演义》在民间的影响却十分巨大深远。
乡村庙宇中供奉的神像，有不少是《封神演义》中的人物。中国佛教寺院的大门，一般都是三门并立，中间一大门，两旁一小门，所以称三门殿（有时也写作山门殿）。三门殿的门两旁往往矗立着两尊巨大的金刚，叫夜叉神，是佛的警卫。世俗都通常称之为“哼哈二将”，显然是受到《封神演义》影响的缘故。而天王殿里供奉的四大天王，分别手持琵琶、剑、小龙和伞，面目狰狞，高耸屋梁，正是《封神演义》中的魔家四兄弟。
农村造屋破土时，喜欢贴一张“姜太公在此，百无禁忌”的条子，每逢过年，书有“姜太公在此”的大红纸条更是贴得门楣上、柱子上、屋梁上到处都是。这一风俗追根溯源起来，就是出自《封神演义》中姜太公为朋友宋异人“压星收妖”的故事。
那位背倚猛虎的黑脸大汉赵公明，则是许多店铺老板的座上宾，因为他统率着“招财”“利市”等四位正神。中国民间对于《封神演义》的兴趣，与他们对佛、道的崇信是一样的，不过都是期望能够得到实际的福佑。
今天的网络小说、影视文学为什么也对《封神演义》情有独钟呢？
一方面，小说中的神魔斗法，争妍斗奇，可以极大地满足观众的感官娱乐需求。与一般历史小说虚幻色彩逐渐削弱的发展逻辑不同，《封神演义》借神演史，反而把殷纣和周武王的斗争历史神话了。在历史叙述的完整性中，《封神演义》加入了幻想的奇诡性，这样一来就使得它处在了历史叙事、世俗道教和佛教幻想的交叉点上。
《封神演义》的前三十回，几乎完全根据《武王伐纣平话》扩充改编，之后便把《平话》搁在一边，专写神怪，伐纣的历史也变成各路神仙摆阵斗法的历史。十绝阵、金光阵、红沙阵、黄河阵、诛仙阵、瘟煌阵、万仙阵等等，五花八门，奇妙无穷。作者集中心智，在排兵布阵方面潜心钻研，诸阵之间，一阵有一阵的绝妙，一战有一战的神奇。破十绝阵，一定要先用一人赔偿性命，诛仙阵中老子表演了一气化三清的分身妙术，万仙阵中乌云仙、虬首仙、灵牙仙、金光仙、龟灵圣母原形毕露，化为金鳌、狮、象、孔、龟的种种想象，令人目不暇接。
《封神演义》的批点者钟惺对这类天马行空的想象很不以为然：“又云凡七窍者皆可成仙，又云披毛从此得作佛也，由他从此看来，俱是自家作主张。”（八十三回总批）殊不知《封神演义》的魅力就在于作者的这种“自家作主张”的无拘无束的想象中。
书中的姜子牙，历史上实有其人，《史记》的《周本纪》《齐太公世家》都有关于他的详细记载。不过《封神演义》加重了他身上的神仙气和方士气。如第四十回写到四天王久攻西岐不下，非常烦躁，商议各祭异宝让西岐化成渤海。姜子牙用金钱排卦，算出祸事，立即沐浴更衣，披发仗剑，移北海水把城郭罩住，救护西岐。第六十二回羽翼仙又发狠要叫西岐一郡化为渤海，姜子牙再度上演这一幕，保住西岐。
另一方面，以今人的眼光看《封神演义》中的神魔，它们获得了颠覆性的重塑，人物的世界观、价值观也得到了重新阐释，易于引起当代人的共鸣。哪吒用三头六臂撕开的是一个困局，在他逆天改命的背后，其实是一场文化起义。传统的善恶、孝道等伦理被哪吒解构，善恶本无定论，对立终归统一。
