明朝作为中国历史上最后一个由汉族建立的大一统王朝，明朝的疆域范围是热议话题。从400万平方公里到“997万平方公里”，甚至4800万平方公里的说法。
我们从头开始去说一下明朝领土的变迁
明朝领土的扩张时期
明朝开国皇帝朱元璋通过北伐驱逐元朝势力，逐步统一内地。至洪武后期（1387年），明朝疆域北达呼伦贝尔（设兀良哈三卫），南至云贵（设云南省），东抵辽东（设辽东都司），西控甘肃，面积约450万平方公里。
永乐时期（1403-1424年）是明朝疆域的巅峰。朱棣通过五次北伐巩固北疆，征服安南（今越南北部）并设立交趾布政使司，同时在东北黑龙江流域设立奴儿干都司，势力范围一度延伸至库页岛。此时明朝直接控制的疆域接近700万平方公里，若算入羁縻地区（西藏的乌斯藏都司和南洋的旧港宣慰司），总面积可达997万平方公里。
仁宣至嘉靖 战略收缩与边疆失控
仁宗、宣宗时期，明朝因财政压力与军事疲软，开始大规模放弃边疆。1428年撤出交趾布政使司，1434年撤销奴儿干都司，东北退守辽东，西北的哈密卫等也逐渐脱离控制。至嘉靖年间，明朝实际控制的疆域缩至约400万平方公里，仅剩两京十三省及部分羁縻地区。
万历至崇祯：内忧外患下的版图崩解（1573-1644年）
万历后期，女真崛起与蒙古侵扰加剧，辽东边墙成为明朝防御重心。1619年萨尔浒之战后，后金（清）占据辽东，明朝势力退至山海关。崇祯时期，实际疆域仅剩350万平方公里，与秦朝相当。
明朝的边疆管理以“多封众建”为核心，通过册封当地首领（西藏僧官、女真头目）建立都司、卫所。然而，这类机构多无驻军和行政管辖，仅依赖朝贡关系维系，乌斯藏都司和东北的建州卫。因此，史学界普遍认为这些地区属于势力范围而非实际领土。
谭其骧主编的《中国历史地图集》将明朝疆域划至西伯利亚和西藏但被质疑为“地图开疆”。
最典型的就是元朝版图包含西伯利亚乃至北极圈，
当时的历史背景是中苏关系紧张，明朝实际对西藏仅有册封无实际控制。
严格意义上的疆域需满足军事驻防（如卫所）或行政建制（如布政使司）。依此标准，明朝长期有效控制的区域仅为两京十三省及辽东，面积约400万平方公里。
网络流传的“4800万平方公里实际上是混淆了元朝遗产和夸大郑和下西洋的影响。而“997万平方公里”仅适用于永乐鼎盛期，且包含大量羁縻地区。
