作者：安锦
“燕”字，首次出现于商代甲骨文之中，是一种象形文字，原意就是指燕子这类鸟，同时也衍生出欢快、安乐的意思。那么“燕”字作为国号，曾经被中国历史上哪些封建政权使用过呢？
一、前燕
前燕的建立者是鲜卑族慕容部的首领慕容皝（笔者按：读音通“晃”）。公元337年，被东晋封为辽东公的慕容皝自立为王，建国号燕，定都龙城。到了公元352年，慕容皝之子慕容儁（笔者按：读音通“俊”）正式称帝，后前燕大军先后平定辽东、燕云、河北、山东、河南等地，建立了幅员辽阔的帝国。
但慕容儁连年的发动战争，让百姓苦不堪言，民不聊生。后慕容儁去世，其子慕容暐（笔者按：读音通“伟”）继位。慕容暐在其叔父慕容恪、慕容垂等人的辅佐下，国内太平安定，国家政权运转流畅。慕容恪去世后，慕容暐开始不理朝政，荒淫无度，时任太傅慕容评等人祸乱朝政，导致前燕政权岌岌可危。
后公元369年，前燕吴王慕容垂在枋头之战中大败桓温，威震天下，这让前燕朝野上下都对这位皇叔起了猜忌之心。在功高盖主的背景下，慕容垂无奈出走前秦。次年，前秦在一代明君苻坚和贤相王猛的指挥下，一举攻破邺城，前燕灭亡。
前燕自公元337年起，至公元370年止，共历三十四年。
二、后燕
淝水之战后，前秦被东晋击溃，前秦政权内部也四分五裂。前燕皇族慕容垂在前燕旧部的拥护下，于公元384年在荥阳正式称王，后燕建立。
后燕建立之初，兵锋强盛，先后打败东晋、前秦，灭掉西燕，基本上恢复了前燕的疆域版图。同样地，长时间的用兵打仗导致国内百姓民不聊生，叛乱不断。到了公元395年，后燕太子慕容宝与北魏开国皇帝拓跋珪交战于参合陂，最终后燕军大败。此战奠定了未来北魏统一北方的基础，同时后燕在此战过后国力大幅下降。
公元396年，后燕皇帝慕容垂去世，慕容宝继位。此时北魏军队时常骚扰后燕边境，两军交战，北魏军势如破竹，无奈之下，后燕放弃在河北的都城，选择迁都回龙城。但此后后燕宗室内部自相残杀，最终被外戚兰汗篡夺政权。公元398年，慕容宝之子慕容盛联合慕容奇消灭兰汗父子，重新夺回政权，但慕容盛猜忌心重，对宗室杀伐过多，最终在公元401年遇刺身亡。
公元401年，慕容垂幼子慕容熙继位。慕容熙此人比起其兄、其侄更是残忍无比，他登基以后大肆诛杀宗室，奢靡至极，荒淫无度。国家内部，百姓生活在水深火热之中，朝政倾颓；国家外围，契丹、高句丽、北魏咄咄逼人，辽东龙兴之地也被高句丽所夺取，后燕政权即将倾覆！
公元407年，慕容宝养子慕容云诛杀慕容熙，后燕正式灭亡。
后燕自公元384年起，至公元407年止，共历二十四年。
三、西燕
前燕灭亡以后，慕容儁之子、慕容暐之弟慕容泓在公元384年自立为济北王，西燕建立。由于慕容泓的残暴和苛虐，最终被其谋臣所杀。
慕容泓死后，其弟慕容冲继位。但慕容冲政令不明，赏罚不分，导致西燕政权内部紊乱，施政残酷。由于慕容冲久居长安，再加上他畏惧其叔慕容垂的强大，便不思东归。这让离家久远的鲜卑将士愤恨不已，最终韩延将慕容冲杀掉。
公元386年，先后有慕容桓（笔者按：前燕开国皇帝慕容皝之子）之子慕容凯、慕容冲之子慕容瑶、慕容泓之子慕容忠为傀儡皇帝。同年，慕容皝从侄慕容永杀掉慕容忠自立为帝。慕容永可谓是残暴至极，他在位期间向同宗的后燕宣战，并且将国内慕容儁和慕容垂的子孙后代，无论男女全部诛杀。最后，公元394年，慕容垂率大军征伐西燕，慕容永被处死，西燕灭亡。
西燕自公元384年起，至公元394年止，共历十年。
四、南燕
公元398年，慕容皝幼子慕容德自称燕王，南燕建立。次年，慕容德率军战略性转移，成功占领山东全境。公元400年，慕容德自称皇帝。公元405年，慕容德病逝，其侄慕容超继位。
公元409年，东晋大将刘裕率军北伐，次年攻破南燕都城广固，南燕灭亡（笔者按：辛弃疾有词“想当年，金戈铁马，气吞万里如虎”，讲的就是刘裕北伐灭掉北方诸国的事）。
南燕自公元398年起，至公元410年止，共历十一年。
五、北燕
慕容云杀死慕容熙之后，恢复其姓高，改名高云，北燕于公元407年正式建立。到了公元409年，高云被部下所杀。北燕大臣冯跋率军平定叛乱，被众将拥立为天王。
冯跋在位期间积极吸取诸燕灭亡之原因，改革内政，肃清吏治，重视教育，北燕国力蒸蒸日上。公元430年，冯跋病逝。同年，冯跋之弟冯弘继位，逼死太子冯冀。公元436年，北魏大军兵临城下，冯弘逃亡高句丽，北燕正式灭亡。
北燕自公元407年起，至公元436年止，共历二十八年。
六、桀燕
公元911年，卢龙节度使刘守光正式称帝，国号大燕，定都幽州。在这之前，其父刘仁恭已经自公元894年起经营幽州长达十年。
公元913年，晋王李存勖率军攻打幽州，刘守光出逃后被擒，随即被杀，至此桀燕灭亡。（笔者按：因为刘守光在位期间残暴不仁，所以他建立的政权被称为桀燕）
桀燕自公元911年起，至公元913年止，共历二年。
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