老挝旧称“寮国”，是一个位于东南亚中南半岛的内陆国，总面积约23.68万平方公里。老挝是世界上最不发达国家之一，工业基础非常薄弱，国民经济主要依赖农业。老挝出口产品主要以农产品和矿产品为主，进口商品主要为能源和各种工业品。老挝的对外贸易国主要有中国、日本、欧盟、美国，以及泰国、越南等东盟国家。老挝对外贸易主要依赖海运，由于是内陆国，只能选择借港出海。
借港出海指的是借用其他国家港口，需要支付港口的使用费用，无形中增加了商品的成本。而老挝出口商品本来就是竞争力不足的矿产品和农产品，运输成本的增加，意味着竞争力下降，会降低老挝商品的出口量。因此内陆国的地位始终制约着老挝经济发展。其实老挝距离南海并不远，直线距离只有50公里，但却被越南领土隔开。从地图上可以看出，老挝距离南海最近的地区恰好连接着越南中部最窄的地区。那么老挝距离南海只有50公里，在漫长的历史上，为什么没有得到出海口呢？
第一，地理原因。老挝北部和中国接壤，南接柬埔寨，东接越南，西北接缅甸，西南毗邻泰国。老挝地形以山地高原为主，北部和我国的滇西高原相连，属于我国滇西高原向东南亚的延伸。老挝北部的平均海拔1200米到1400米，多座山脉海拔超过2500米。老挝最高峰比亚山位于北部高原地区，海拔2817米。
老挝东部和越南相连的地区是长山山脉，整个山脉呈西北东南走向，从老挝北部高原一直延伸到越南中南部，长约1100公里。长山山脉平均海拔1200米，高峰在2000米以上，其中莱岭为最高峰，海拔2711米。
老挝的平原分布在国土的西南部，和泰国的平原连成一片，东部虽然距离南海很近，但交通受到长山山脉制约。长山山脉不仅是老挝和越南的分界山岭，还是湄公河与南海水系的分水岭。老挝向东和越南的交通，主要通过长山山脉的几个山口，比如骄诺山口、穆嘉关、辽保山口等等，都是老越之间的著名隘口。现在老挝和越南之间的道路就是通过这几个山口，在历史上，无论是老挝向东发展，还是越南向西发展，都受到山脉制约。由此可以说，地理因素制约了老挝向东发展。
第二，历史原因。公元前五世纪时期，大量藏缅语系和侗泰语系的部落迁徙到老挝地区，其中就包括老挝人的祖先哀牢人。历史上老挝地区出现过哀牢国，兰仓国等古国。但实际上老挝发展缓慢，这些古国实际上只是部落国家。唐朝时期，老挝地区出现了“昆仑国”。709年，昆仑国遣使到中国，还进贡了礼物。当时老挝东部，也就是现在越南中北部，还属于中国王朝的直属领土。早在秦朝时期，就将越南中北部纳入了版图，归属象郡管辖。汉朝时期，在越南中北部设置了交趾、九真、日南三郡。
从秦朝到五代十国时期，越南中北部都是中国王朝的直属领土，越南独立后将这一时期称为“北属时期”或“郡县时代”。中国的国力强大，当时老挝不可能越过中国直属领土濒临南海。938年的“白藤江之战”，吴权击败中国南汉，建立吴朝，是越南脱离中国之始。
越南独立后，实力仍然不可小觑，对中国王朝称臣，在东南亚却称皇帝，还效仿中国朝贡制度，多次迫使老挝地区的哀牢，牛吼等国向越南称臣。当时老挝还没有统一，受到了越南的打压。
直到1353年，老挝法昂王建立澜沧王国定都琅勃拉邦，老挝出现历史上第一个统一的国家，此后老挝逐渐走向了强盛。老挝统一之后，开始向东扩张，和越南陈朝爆发了长期的战争，越南依靠长山山脉的隘口，挡住了老挝的多次进攻。到了15世纪，老挝和越南的后黎朝继续交战，受到地形制约和国力影响，老挝也无法突破长山山脉。
而越南方面，也很难向西扩张，可以说长山山脉就像一堵墙，挡住了老挝，也挡住了越南，因此越南历史上一直不断向南扩张，成为了一个版图狭长的国家。1707至1713年，老挝澜沧王朝爆发继承危机，分裂成了三个国家，分别是北部琅勃拉邦、中部万象和南部占巴塞。老挝分裂后，国力一落千丈，更加无力向东扩张。
老挝东部和北部是山脉，西南部连接泰国的地区是平原，这就导致泰国向老挝扩张更加容易。1778年至1893年，琅勃拉邦、万象和占巴塞，都被泰国控制。19世纪中后期，法国殖民越南和柬埔寨之后，发动法暹战争，打败泰国，迫使泰国将老挝割让给法国。法国按照当时越南实际控制范围划定了越南和老挝的边界。1954年，法国在奠边府战役中失败，被迫签署日内瓦协议，承认老挝独立。此后老挝成为独立国家，边界正式形成。综合这两方面因素，老挝历史上没有得到出海口。
