1951年，在抗美援朝守卫350.3高地的战斗中，“钢铁营营长”曹玉海身中两弹，牺牲在了朝鲜战场上。弥留之际，曹玉海用尽全身力气说道：“告诉俺嫂子，我没有给她丢脸……”
然而这句话，曹玉海的嫂子直到49年之后才听到。
曹玉海出生于山东莒南县一个贫苦家庭，6岁父亲被地主打死，不久母亲也在病痛中去世，后来爷爷又惨遭日军杀害。自此，曹玉海跟着哥哥一家生活，尤其在哥哥去世后，曹玉海的嫂子王月花挑起了家庭的重担。
王月花虽然是曹玉海的嫂子，但在曹玉海的心中，嫂子的地位已经和母亲相当，无论大小事情，曹玉海总会征求嫂子的意见。1943年，20岁的曹玉海决定参军入伍，王月花想了整整一个晚上，纵然心中有万般不舍，但最终还是将曹玉海送上了战场。
在反扫荡的战斗中，曹玉海不幸负伤回家休养，痊愈后由于联系不上原部队，干脆再次加入了八路军，在东北军新111师继续战斗。抗日战争胜利后，曹玉海随军调往东北，参加过四平保卫战、黑山阻击战等许多重大战役，尤其在四平保卫战中，曹玉海由于作战英勇，获得了“保卫四平十勇士”的称号。
东北解放之后，曹玉海随军南下继续作战，在解放湖北宜昌的战斗中身负重伤。在养伤期间，曹玉海与护士林雪相知相恋，等曹玉海伤愈之后，组织安排他留在武汉，转业到一所监狱担任监狱长。
可就在曹玉海和林雪筹备婚礼时，朝鲜战争爆发，曹玉海听说老部队要入朝作战，当即找到部队首长要求重新入伍上前线，甚至不惜谎称自己是无依无靠的孤儿。
对于曹玉海要上前线打仗，林雪表示无条件支持，并提出结婚之后再出发，但曹玉海担心自己牺牲在战场上，耽误了林雪，毅然拒绝了林雪的提议。就这样，曹玉海舍弃了自己的小家，第三次入伍奔赴前线。
曹玉海在朝鲜战场牺牲之后，被评为特等功臣、一级战斗英雄，但由于他谎称自己是孤儿，部队又将曹玉海的家乡记错，因此曹玉海家人一直没有得到他牺牲的消息。
抗美援朝结束后，曹玉海迟迟没有回到家乡，村子里开始传出各种谣言，有说曹玉海被俘虏去了台湾，有说曹玉海在北京当了大官，忘了家里人，也有说曹玉海早已经牺牲在战场。
承受着巨大的精神压力，王月花带着弟弟妹妹们数十年如一日，等待曹玉海的归来。无论外面流传怎样的谣言，王月花始终相信曹玉海不会让她失望。
1997年，曹玉海生前所在部队开始筹备撰写有关特等功臣的生平报道，经过三年时间的苦寻，部队终于在2000年找到了曹玉海的嫂子王月花。此时王月花已经84岁，当得知曹玉海是抗美援朝的特等功臣时，王月花感到无比欣慰和骄傲。
之后，组织上给曹玉海的家人颁发了革命烈士通知书，王月花承受了半个世纪的精神包袱，终于在这一刻卸了下来。
