此前在2023年年底，经历了线下游戏展的短暂复苏后，美国娱乐软件协会（ESA）方面宣布旗下被誉为“电子娱乐界一年一度奥林匹克盛会”的E3大展永久停办。E3的官推更是用一席略带伤感的文字做了告别，“E3经过20多年发展，一届比一届盛大，但如今是时候说再见了。感谢曾经的那些回忆。”
但仅仅一年之后，主办E3展的美国娱乐软件协会（ESA）似乎后悔了。近日有消息源透露，ESA宣布将在2026年4月推出一项全新的游戏展会“互动创新大会”（Interactive Innovation Conference，下文将简称为iicon），将面向“具有远见的领袖、思想家和创新者”，致力于“利用互动娱乐的力量”推动行业发展。
按常理来说，E3大展当初被迫关闭最直接的原因，就是微软、索尼等游戏巨头对于其失去了兴趣，所以一个缺乏参展商的展会自然就没有了存在的必要。可对于ESA准备要做的iicon，一众游戏厂商的态度却发生了180度的大转弯，包括索尼、任天堂、微软、Take-Two、EA、育碧在内的大厂都确定将会参加。
事实上，E3从某种意义上来说是“猝死”，它的没落也是一连串巧合的结果。比如2019年E3主要负责人Dan Hewitt从ESA离职，内部人员的变动就导致了E3会展团队短时间内丧失了组织这种大规模活动的能力。屋漏偏逢连夜雨，2020年开始肆虐的疫情紧接着又给了线下会展沉重的打击。
ESA的新团队在疫情期间对于E3大展采取了消极应对的策略，在宣布因为难以回避的公共卫生安全风险而被取消后，仅仅在2021年有过一次线上举办。其实从2019年至今，E3只在线上开过一次，再加上TGA的组织者Geoff Keighley站出来抢E3的生意了，另起炉灶做了“夏日游戏节”，让E3就遇到了“游戏厂商都不来了”的局面。
此次E3大展“借尸还魂”主要有两个原因，其一是游戏厂商确实还需要一个交流和宣发的平台，其二则是游戏行业已经彻底走出了疫情的阴霾。尽管伴随着GaaS概念的兴起，游戏发行商和平台方在发行理念上有了极大的变化，从跟着产品发售节奏走变成全年无休的随时响应，游戏本身的运作模式也在从传统出版行业转向互联网服务行业。
如今游戏行业的宣发方式，已经与电影、电视剧、书籍分道扬镳，更并非是以游戏上线为终点。当下即使是单机游戏都开始比照网络游戏，会在整个销售周期随时进行宣传，其中最典型的例子就是《赛博朋克2077》。同时得益于移动互联网和通信技术的发展，通过视频流媒体和直播，游戏厂商甚至可以直面玩家，由此也就有了任天堂直面会、微软Xbox Games Showcase、索尼State of Play的出现。
当然，这次ESA要做的iicon其实并不是一个面向玩家的展会，而是回归了1995年首创E3时的初心，即举办一个以游戏开发商、发行商、零售商、媒体等业内人士为核心的专业向展会。要知道当初E3被外界诟病落后于时代的关键，就是其定位的模糊。
知名游戏媒体IGN就曾在E3的相关报道中指出过这一现象，“采访业内人士时，我经常听到的一种抱怨就是E3缺乏固定的身份认同。它既想当贸易展览会，又想当商业中心、粉丝展会、新游戏发布会……最终这些元素全都混杂在一起，让E3变得越来越复杂。”
经过多年的挣扎，ESA似乎终于想起了E3的安身立命之本——媒体与商务。毕竟业内人士互通有无、沟通交流实际上是常态，比如通信行业有MWC、消费电子领域有CES。
但游戏行业需要一个E3展会是一方面，更重要的是现在已经有了“复活”E3的土壤。2024年游戏行业大盘火热，呈现出复苏态势，似乎已经走出了疫情阴霾。根据专注游戏市场研究公司Newzoo在年初的报道显示，2024年全球游戏玩家总数大约为34.2亿，其中付费玩家数为15亿（占比43.8%）、与去年相比上升5%。Newoo方面预计，今年全球游戏市场的收入或将达到1877亿美元、同比上升2.1%，2023-2027年整个市场将实现3.1%的年均复合增长率，2027年的营收规模有望达到2133亿美元。
值得一提的是，2024年全球游戏消费支出呈现出显著的地区差异，美国与中国成为两大消费主力。然而日本有TGS、欧洲有科隆游戏展、国内也有China Joy，可现在美国居然没有本土展会。在游戏厂商手里又有钱了的情况下，参与展会的预算就会变得充足，所以北美这个游戏行业的中心居然没有相关展会显然是不正常的。
所以ESA要做iicon是顺势而为，重新赢得游戏厂商的青睐自然轻而易举。
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