芬兰位于北欧地区，和俄罗斯、瑞典、挪威接壤，总面积约33.8万平方公里。芬兰历史上和俄罗斯、瑞典都有很深的渊源。12世纪时期，芬兰被瑞典控制，1809年，俄瑞战争结束后，瑞典将芬兰割让给俄罗斯，芬兰成为沙俄境内的大公国。1917年，沙俄垮台，芬兰实现独立。芬兰独立之初，面积约37.8万平方公里，比现在芬兰领土多了四万平方公里。这四万平方公里土地，现在已经成为俄罗斯领土的一部分。芬兰四万平方公里领土的丧失，源于1939年的苏芬战争。战争结束后，芬兰被迫割让了四万平方公里领土给苏联。
其实在苏芬战争爆发之前，苏联提出了一份领土交换计划，试图用两倍的苏联领土和芬兰进行领土交换。如果当时芬兰同意苏联的领土交换计划，苏芬战争或许可以避免。不过芬兰经过仔细考量之后，拒绝了苏联的领土交换计划，那么这是怎么回事呢？
第一，被迫承认芬兰独立。对于俄罗斯这个国家来说，芬兰的战略位置非常重要。从地图上可以看出，俄罗斯是一个地跨亚欧两大洲的国家，虽然面积广阔，但优良出海口并不多。俄罗斯在欧洲最重要的出海口是圣彼得堡港，位于波罗的海芬兰湾东岸。
芬兰湾是波罗的海东部的大海湾，东西长约400公里，面积约3万平方公里，北部是芬兰，南部是爱沙尼亚。1703年，俄罗斯打败瑞典，获得了芬兰湾东岸的土地，开始营建圣彼得堡。1712年，俄罗斯帝国迁都圣彼得堡。芬兰距离圣彼得堡非常近，而且扼守芬兰湾，为了保障圣彼得堡安全，俄罗斯于1809年兵分三路进攻瑞典本土，威胁瑞典首都斯德哥尔摩。瑞典被迫议和。9月17日，俄瑞双方签订《腓特烈港和约》，瑞典把芬兰割让给俄国。
1917年十月革命之后，俄罗斯陷入混乱局面，芬兰趁机宣布独立。苏俄在芬兰国内扶持建立苏维埃政府，但却被芬兰白卫军推翻。1919年2月，苏俄和波兰爆发了苏波战争，同时苏俄还面临着协约国的威胁，1920年2月2日，苏俄被迫和芬兰在爱沙尼亚的塔尔图签订《塔尔图条约》，承认了芬兰独立。
第二，觊觎芬兰领土。苏俄建立后，将首都从圣彼得堡迁到了莫斯科，将圣彼得堡改名为列宁格勒。当时芬兰的卡累利阿地峡区域距离列宁格勒只有32公里，到了20世纪30年代，苏联国力日益强大，为了保障列宁格勒的安全，开始觊觎芬兰的卡累利阿地峡。1932年，苏联为了交好芬兰，和芬兰签订了《苏芬互不侵犯条约》，条约规定，苏联和芬兰互不侵犯现有边界，保障边界安全。1933年，希特勒在德国上台，开始扩军备战，欧洲局势动荡。1939年8月23日，苏联和德国签订《苏德互不侵犯条约》。
第三，领土交换计划。1939年9月1日，德国闪击波兰，第二次世界大战爆发，随后苏联也入侵波兰，9月17日，苏军和德军在布列斯特会师，9月25日，苏德两军举行联合阅兵式，标志着两国对波兰的瓜分占领。此后德国开始向西进攻，苏联非常担心列宁格勒地区的战略安全，希望得到芬兰的卡累利阿地峡区域。
和苏联相比，芬兰虽然是一个小国，但实力并不弱。苏联想得到芬兰卡累利阿地峡区域面积约2761平方公里的领土，为了避免战争，苏联提出领土交换计划。苏联拿出了两倍的土地，面积为5523平方公里土地，试图和芬兰进行交换。但芬兰考量之后，拒绝了苏联的提议。
第四，两块土地的价值存在差异。虽然苏联拿出了两倍的土地，但衡量土地的价值，不能只看面积大小。芬兰卡累利阿地峡区域，发展比较早，工业基础好，还有一座重要港口维堡。维堡是一座天然良港，是芬兰东部重要的出海口。而苏联拿出的5523平方公里土地，位于奥涅加湖西北部。这块土地虽然面积大，但没有工业，属于未开发地区，而且位于内陆，没有港口，土地价值远远比不上芬兰的卡累利阿地峡区域。由于土地价值差异大，芬兰拒绝了苏联的领土交换提议。
为了夺取卡累利阿地峡区域，苏联最终于1939年11月26日挑起了苏芬战争。这场战争，苏联投入巨大兵力却损失惨重，国家声誉也受到很大的损害。但苏联毕竟实力雄厚，到了1940年3月5日，芬兰军队已陷入兵员枯竭、弹尽粮绝的困境。1940年3月12日，芬兰投降，将整个卡累利阿地峡区域，以及雷巴奇半岛，芬兰湾岛屿，萨拉区域割让给了苏联，失地约四万平方公里。
