富豪们似乎都对办大学情有独钟。前不久，中国首富钟睒睒宣布将捐赠400亿，筹建一所新型大学，这一数额甚至超过了“中国首善”虞仁荣的300亿投资，以及曹德旺的福耀科技大学投资额度。然而，在富豪们摩拳擦掌建大学的同时，如今的民办大学却面临着前所未有的困境，纷纷走上了“卖卖卖”的道路。
2024年12月，国内民办教育龙头之一的宇华教育，为了归还可转债，宣布拟以2.4亿港元的价格，出售旗下的泰国斯坦福大学。尽管此次出售为宇华教育带来了1.2亿港元的浮盈，但背后却是其为了渡过难关，不得不放弃全球化梦想的无奈之举。当初，宇华教育的创始人李光宇以2.18亿港元买下这所学校，是希望推动宇华教育的出海战略，如今却只能忍痛割爱，放弃每年600多万的净利润。
无独有偶，就在一个月前，国内民办教育第二名的希教国际，也因同样的理由，以4.2亿的价格卖掉了邢台职业学院。而去年1月，希教国际更是以5亿元的价格打包卖掉了其在江西某大学的资产。这一系列资产抛售，无不透露出民办教育行业的寒冬已至。
回首过去，民办教育曾经历了高速发展的黄金20年。随着《中国民办教育促进法》的颁布，民办高校如雨后春笋般涌现，接纳了大量大学生，同时也赚得盆满钵满。然而，好景不长，2020年成为了民办大学的分水岭。政策的变化导致一些名牌大学纷纷从联合办学的独立院校中退出，独立三本院校不得不重新洗牌，有的升级成公办院校，有的转为民办高校，也有的则宣布终止办学。
到了2024年，民办大学的困境愈发凸显。多个省份的多所民办大学在招生时遭遇了滑铁卢。广东湛江科技学院在第一次补录后，缺额达到了2566人，最终不得不降分录取。湖南涉外经济学院、长沙医学院、山东华宇工学院、西安欧亚学院等民办大学也面临同样的缺额问题，甚至上海兴伟学院首次投档还遭遇了零投档的尴尬。
生源短缺的背后，是多重因素共同作用的结果。一方面，民办大学的学费高昂，动辄上万，甚至十几万，与公办学校的几千元学费形成鲜明对比。尽管家长们为了孩子的未来愿意节衣缩食，但在就业形势严峻的今天，民办大学学生的就业竞争力不足，社会认可度不高，让家长们对高额学费的投入产生了怀疑。
另一方面，公办大学的虹吸效应也加剧了民办大学的招生困境。一些有特色的职业院校升格成本科院校，受到考生和家长的追捧。同时，公办学校为了生源降低了录取门槛，让考生和家长有了更多选择。此外，2024年国家新增设的大学中，八成是公办大学，这也进一步挤压了民办大学的生存空间。
除了眼前的困境，民办大学还面临着更长远的挑战。据国家统计局数据，我国2023年新生儿人口总数仅为902万人，相比2016年的1789万几乎腰斩。而2023年的大学生毕业人数是1158万。这意味着，等到这批新生儿上大学时，哪怕人人都能上大学，也将多出100多万的学位。新生儿人口的负增长对民办大学的影响，将在未来十几年内逐渐显现。
面对如此严峻的形势，民办大学必须要有危机意识，提高核心竞争力和就业率才是当务之急。走职业化、技能化道路，未尝不是一种出路。湖南省教育厅新公示的4所高校中，首次出现了以公司命名的民办营利性高校，这或许预示着民办大学未来的发展方向。
曾经的民办教育一路买买买，扩张版图，如今却纷纷走上了卖卖卖的道路。在这场寒冬中，只有不断提升自身实力，才能赢得生机，突出重围。
