丁宝桢于光绪二年被授予头品顶戴、太子少保，同时兼任兵部尚书、都察院右都御史衔，后来正式担任四川总督。要理解丁宝桢的地位，先要知道清代总督制度。自乾隆时期，全国共有八位总督，他们分别掌控直隶、两江、湖广、两广、陕甘、闽浙、四川、云贵八地。
光绪初年，八大总督职权显赫。李鸿章掌控直隶，左宗棠镇守陕甘，曾国荃担任两江总督，杨昌濬负责闽浙，云贵总督是岑毓英，湖广总督是裕禄，两广由张之洞主导，四川则是丁宝桢。虽然这些总督名义上一样，但实际上因为地域、职务兼任等因素，他们的实际权力和地位还是有差距的。一般来说，直隶、两江、陕甘三地总督地位较高，其他总督往往在他们之下。
在这些总督中，李鸿章和左宗棠无疑是风头最劲的。李鸿章是淮军领袖，凭借镇压捻军和参与洋务运动，实权雄厚。左宗棠则是湘军重要人物，不仅在军事上建功立业，还蜚声边疆建设。两人不仅手握重兵，还在朝中势力庞大。与此相比，丁宝桢虽然在清廉和政绩上声名远扬，但其派系背景显然薄弱。
丁宝桢出生贵州平远州的普通家庭，早年中进士后被点为庶吉士。回乡守孝期间，他协助镇压苗民起义，这段经历让他从书生转变为官场实干派。后因母丧回乡期间镇压苗民叛乱有功，仕途有所上升，便逐渐走上地方为官之路。丁宝桢的仕途虽然高光处时有人提携，但从整体看，他并没有明显的派系靠山。相比有湘、淮两大派系支撑的其他总督，他的实力和影响力确实不及。
可是，丁宝桢并非一无所长。任山东巡抚期间，他的政绩尤其突出。特别是在剿捻的过程中，虽然是配合李鸿章行动，但他的表现不容忽视。斩杀安德海一事，更是让他名满京师。然而，这也为他日后的发展埋下了隐患。政绩突出的丁宝桢因得罪了权贵李鸿章，以致离开山东后被调任四川总督。
丁宝桢升任四川总督后，继续展现出卓越的治理能力。然而，四川地处西南，虽然地方广袤但相对而言在朝廷的政治舞台上并非最重要的棋子。因此，丁宝桢虽兢兢业业，但局限于手中没有重兵和强大派系的支持，其在晚清复杂的政治氛围中难以与李鸿章等人分庭抗礼。
透过这些信息可以发现，丁宝桢的政治地位受限并不是因为他的才能不够，而是由于他缺乏一个强大的背景支撑。晚清时期，尤其是在光绪初年，官场的背景、人脉至关重要。无论是湘系的左宗棠还是淮系的李鸿章，他们的崛起都离不开派系的支持和复杂的人脉关系。
若说丁宝桢缺少什么，主要就是这一层。派系关系决定了一个官员在晚清朝廷中的打法息争地位，而这正是丁宝桢所缺乏的。即便他有卓越的政绩和廉洁的声誉，但在充满权谋的清末政局中，这还远远不够。因此，尽管他在地方治理上表现出色，但其政治影响力始终不及李鸿章、左宗棠等人。
然而，不可否认的是，丁宝桢的清廉和政绩在当时百姓中树立了很好的口碑，他的事迹也一度激励了不少后人。丁宝桢这样的官员，如果处于一个正常的、清明的政治环境下，无疑能通过自己的能力和政绩逐步上升。但在清末特有的官场生态中，丁宝桢最终只能被置于相对边缘的四川总督位置，这也是他当时未能跻身权力核心的重要原因。
