贺老总戎马一生，他曾被誉为“手拿两把菜刀闹革命”的将领，更是人民军队的创始人之一，他长期在军中担任要职，由于他只读了五年私塾，革命时期组织上特意为他配备了文化与政治资历丰富的关向应做搭档。起初，贺龙对关向应有些看法，但关向应沉稳的性格和丰富的学识让他心生钦佩，二人在战争中配合默契，贺老总称关向应为“背后的英雄”，贺老总长子出生后，便是由关向应给取名为贺鹏飞。
贺鹏飞在出生之时就被寄予厚望，贺老总希望他的未来能像大鹏一样展翅高飞，因此贺鹏飞从小就接受父亲的严格教育，让他明白不能搞特殊化的道理，同时也督促他勤学上进。贺鹏飞在读书期间非常努力，但在高考时却以几分之差落榜清华，他不想错过上清华的机会，便硬着头皮想让父亲给“走后门”，他本以为父亲会生气地拒绝，没想到贺老总痛快地答应下来。
贺老总是非常坚持原则之人，这次一反常态让贺鹏飞欣喜不已，当他高兴地在家等父亲的好消息时，父亲回来后递给他厚厚的一堆资料说：“校长够意思，给我整理好的清华机械专业资料”，贺鹏飞听后顿时呆在那里，原来父亲是想让他再重读一年。贺鹏飞再次领教到在父亲这里不会有任何特殊的事情发生，只能更加努力学习，最终他在1964年如愿以偿考上了清华大学。
贺鹏飞在大学期间认真学习自己热爱的机械专业，并在1965年光荣入党，那一年他才19岁就拥有了较高的政治觉悟，这离不开贺老总的严格要求和悉心教导。只是贺鹏飞的大学生涯并不顺利，特殊年代来临时他也受到残酷迫害，之后他改名换姓在津沪货船做劳工，过着颠沛流离的生活，这段经历磨炼了他的性格，同时也让他对大海产生了深厚的感情。
后来在周总理的帮助下贺鹏飞才重新回到学校读书，毕业后他被分配到甘肃武都汽车修配厂当工人，他在基层经历了四年的历练，1974年贺老总被平反后，贺鹏飞被安排到中国机械进出口公司担任副科长。在新的工作岗位上他以扎实的专业知识和严谨的工作态度，积累了丰富的国际贸易和机械管理经验，1977年，他调入总参装备部综合计划处担任参谋，正式开启了军旅生涯。
贺鹏飞在总参装备部深入研究国内外军事装备的发展趋势，积极参与多项关键装备引进项目，他仔细研究军事装备的性能和可靠性，同时注重引进过程中的技术消化与吸收，力求为我国军事装备现代化提供有力支持。贺鹏飞的工作能力得到上级和同事的高度认可，他很快成长为军中业务骨干，他参与的多个项目对提升我国军事装备水平起到了重要作用。
1988年恢复军衔制时，贺鹏飞被授予少将军衔，在军事进入深化改革时期，他在1992年担任海军副司令员，分管海军装备建设，开启了他推动海军现代化的重要篇章。贺鹏飞始终以作战需求为导向，致力于推动海军装备的现代化进程。他深知先进的装备是提升海军战斗力的关键，因此他注重引进世界先进技术，积极与国际先进军事装备接轨，为我国海军装备的升级注入了强大动力。
在中国航母事业的发展中，贺鹏飞将军扮演了极为关键的角色。1998年，乌克兰出售未完工的“瓦良格号”航母，这艘航母虽然只完成了67%的建造工作，但其潜力巨大，他敏锐地意识到这一机遇对中国海军的重要性，尽管当时国内存在较大争议，资金短缺、技术难题和国际舆论压力等问题接踵而至，但他依然坚决主张引进这艘航母。
贺鹏飞组织专家对“瓦良格号”进行全面评估，并向海军高层提交了详细的报告，指出购买并改造“瓦良格号”是中国发展航母的最佳选择。为了避开西方的阻挠，他精心策划，委托爱国商人徐增平出面竞拍，之后在贺鹏飞的协调下，徐增平于1998年成功拍下“瓦良格号”，并开始了艰难的归国之旅，这艘航母后来被改造为“辽宁舰”，成为中国第一艘航空母舰。
贺鹏飞将军还积极推动海军航空兵部队建设，为我国海军航空兵的发展做了大量从无到有的开拓性工作，他努力探索航空母舰的发展进程，为我国航母事业奠定了坚实基础。他的远见卓识和坚定信念，使我国海军在装备现代化的道路上迈出了坚实步伐，为我国海军的长远发展做出了不可磨灭的贡献。
