红军一共有三大主力部队，分别是红一方面军、红二方面军以及红四方面军，其中红二方面军是1936年由红二军团、红六军团改编而成，新中国成立后，这支工农革命队伍诞生了很多知名开国将领，比如今天我们要讲的余立金，就是出自红二方面军的干部之一。
余立金出生于1913年，湖北省大冶县人，出生于一个贫寒的农民家庭。1927年，14岁的余立金参加了家乡的农民协会，次年，他参加了红军。参加红军后，余立金主要活跃在鄂东南一带，参加了湘鄂赣根据地的创建，为湘鄂赣苏区工农革命力量的发展壮大作出了积极的贡献。
1933年，余立金被调到湘赣苏区，担任了红六军团第十八师第五十三团政委等职务，1934年10月，红六军团与红二军团会师，此后余立金参加了湘鄂川黔革命根据地的反“围剿”，不仅发展壮大了根据地，而且还策应了中央红军的长征。
1935年11月，余立金跟随红二军团与红六军团参加了长征。红二方面军成立之后，余立金担任了十八师政治部主任，1936年10月，红军三大主力在甘肃会师，余立金改任十八师政委，此后他奔赴延安，进入抗日军政大学学习，系统地学习了革命理论与军事理论，政治与军事理论水平有了巨大的提升。
1937年，抗日战争全面爆发，余立金奉命奔赴上海，主要为组织从事秘密工作。1938年，余立金被调到新四军，担任了新四军政治部组织部副部长、教导总队政治处主任等职务。也是在担任新四军教导总队政治处主任期间，他经历了皖南事变。
当时是1941年1月，新四军正按照与国民党提前商定的路线北上，准备渡过长江。然而，国民党却背信弃义，包围了新四军。因为敌我力量悬殊，新四军血战数昼夜依然未能突围，军长也在与国民党谈判过程中被扣押。在这种背景下，新四军只能分散突围。
分散突围阶段，余立金指挥教导总队奋勇战斗，首先掩护军部突围。1月13日晚上，当余立金等人突围到西坑时，被国民党部队的优势兵力围住，此后余立金数次率部突围都未能成功，于是他把教导总队的人集中起来，每人发放了一点路费，让他们各自分散突围。
在分散突围阶段，包括余立金在内的教导总队成员用钱购买了通行证，然后化妆成农民或者商人，三三两两路过检查的岗哨，最终分散突围成功。在这之后，余立金担任了新四军第二师政治部副主任兼组织部部长、淮南军区政治部副主任等职务，率部参加了淮南抗日根据地的创建，多次粉碎敌人的“扫荡”计划，在极端困难的环境下与敌人进行了不屈不挠的斗争，见证了抗战的胜利。
解放战争时期，余立金主要从事军事教育工作，培养了大批优秀的干部，促进了解放战争的胜利。新中国成立后，余立金投身新中国空军事业建设当中，担任了华东军区空军政委、空军副政委、空军政委等职务，是一名正大军区职干部。
1955年，余立金被授予中将军衔。1968年，余立金受到迫害，此后他被解除了职务，并受到审查。1974年，余立金重新复出，担任了民航总局第一政委、空军第二政委等职务。1978年，余立金在北京因病去世，享年65岁。
