专家们发现了“迄今为止最强有力的证据”，表明其他星球上可能存在外星生命，因为一颗小行星的样本中发现了生命的基本构件。
2020年，美国国家航空航天局（NASA）的一艘宇宙飞船从一颗名为本努（Bennu）的小行星收集了样本，这项令人紧张的任务发生在超过两亿英里的地方。
样本返回地球后，尘埃样本被送往全球各地的实验室进行研究，包括英国的实验室。
现在，分析结果显示，样本中的古老盐水痕迹包含了对生命至关重要的矿物质，并启动了导致地球变得郁郁葱葱和肥沃的化学过程。
专家们表示，这表明生命的基本构件在整个太阳系中广泛存在，并且已经存在了数十亿年。
这项发现发表在两篇论文中——其中一篇指出本努曾是一个在太阳系黎明时形成的失落的湿咸世界，另一篇揭示了在样本中检测到的一系列有机材料。
其中包括所有五种氮基碱，构成DNA和RNA所需的分子，以及蛋白质的基本构件——氨基酸。
来自自然历史博物馆的萨拉·拉塞尔教授是研究这些“尘埃”的科学家之一。
她表示：“我们发现的有趣之处在于里面有一系列盐。这包括我们在薯条上撒的氯化钠，以及许多其他盐类，如磷酸盐和碳酸盐。”
“我们认为这些实际上形成了一种咸水，可能是在小行星内部的地下存在。”
“这种咸水体是制造有机分子的完美场所。在早期太阳系中，会有数百万颗像本努的小行星，因此这可能对‘播种’地球和其他行星提供了所有这些生命所需的成分。”
她补充道，尽管目前尚无证据表明太阳系其他地方存在生命，但“现在我们知道周围有这些成分”。
“我想，无论是什么降落到地球上，也会降落到火星以及巨行星的卫星上，它们可能是生命开始的绝佳环境。”
“我认为我们发现这些成分丰富可能意味着生命可能在其他地方开始。”
“这是非常有力的证据，表明这些生命的基本构件在我们的太阳系中是广泛存在的。”
这两项新研究发表在《自然》（Nature）和《自然天文学》（Nature Astronomy）期刊上，是关于本努样本的首次分析之一。
一些关键的“构件”在降落到地球的陨石中并未被检测到——这很可能是因为在穿过大气层后其成分发生了变化，并且在撞击地面后容易受到污染。
本努由一颗大约在46亿年前形成的小行星的碎片组成，正是在太阳系形成的同时。
通过了解本努样本的成分，科学家们可以深入了解那时的情况，帮助回答关于太阳系及地球如何形成的问题。
拉塞尔教授补充道：“有趣的是，尽管本努具备生命所需的一切条件，但它并未形成。”
“催化生命所需的复杂和微妙条件，真正突显了地球上生物多样性的丰富性。”
共同第一作者、华盛顿史密森学会博物馆陨石馆馆长蒂姆·麦考伊（Tim McCoy）表示：“这项在微米尺度上进行的非凡工作，将帮助我们理解行星尺度上发生的事情。”
