要问太阳系中哪个星球最火爆最像地狱，木卫一（Io）毫无疑问是个候选者。木卫一以极其活跃的地质活动闻名遐迩，这个表面积只有地球8.2%的卫星，拥有超过400座活火山。即便如此，最近美国航天局“朱诺”号木星探测器观测到的火山活动也是蔚为壮观，令人震惊。
“朱诺”号任务的科学家通过探测器上的木星红外极光测绘仪 （JIRAM）在木卫一的南半球发现了一个火山热点。它的大小不仅超过了地球上的苏必利尔湖（Lake Superior），而且喷发的能量几乎是全世界所有发电厂总能量的六倍！
2024年12月27日“朱诺”号观测到的木卫一热区（来源：NASA/JPL-Caltech/SwRI/ASI/INAF/JIRAM）
木卫一如此活跃，始作俑者仍然是木星。木卫一与月球差不多大（直径比月球大5%），距离木星中心约42万公里，也和月球远地点相当，但考虑到木星的半径有7万公里，相对而言这个距离就算是很近很近了。一方面，这导致木卫一的公转周期只有 42.5 小时；另一方面，使得在椭圆轨道上运行的木卫一每一圈都在经历木星引力的拉扯。同时，在木卫一外侧还有木卫二和木卫三，木卫三是太阳系最大的卫星，木卫二也是与木卫一个头比较接近的星球，木卫一、木卫二、木卫三的公转周期刚好构成 1:2:4 的共振关系。这种共振使木卫一受到无情的挤压，会给木卫一起到加热作用，巨大的能量融化了木卫一内部的，让它成为一颗“软柿子”。
木卫一、木卫二、木卫三的轨道共振（来源：Wikipedia）
JIRAM 的设计目标是捕捉木星云顶下方 50 至 70 公里的红外线，从而探测这颗气态巨行星的大气。但自从 NASA 延长了“朱诺”号的任务以来，该团队就使用该仪器研究了木星的四颗伽利略卫星。在其扩展任务期间，“朱诺”的每隔一圈轨道就会经过一次木卫一，每次都飞越木卫一的同一区域。此前的飞越都在距离木卫一表面约 1500 公里范围内，而最近一次飞越（2024年12月27日）距离木卫一达到7.4万公里。距离远有助于看得更为全面。
1999年“伽利略”号探测器拍摄的木卫一（来源：NASA/JPL/University of Arizona）
“朱诺”号记录到一次木卫一南半球的极端的红外光的闪耀事件，甚至让红外相机饱和了，说句直白通俗的话就是——亮瞎了。这意味着那里是个极为强大的热区。科学团队估计这片区域超过10万平方公里，直接刷新了纪录。此前曾观测到最大熔岩湖是落基火山口（Loki Patera），面积为2万平方公里。这次不仅面积扩大了5倍，输出的辐射总功率更是超过了 80 万亿瓦。
如此规模的喷发是否会给这个星球带来显著的甚至是永久的地质烙印呢？3月3日，“朱诺”号将再次远距离飞越木卫一，届时可以观察这一热区是否有新的变化。
“朱诺”号捕捉到木卫一表面显著的变化（来源：NASA/JPL-Caltech/SwRI/MSSS/Jason Perry）
参考资料：
NASA Juno Mission Spots Most Powerful Volcanic Activity on Io to Date - NASA (https://www.nasa.gov/solar-system/nasa-juno-mission-spots-most-powerful-volcanic-activity-on-io-to-date/)
