“少小离家老大回，乡音无改鬓毛衰。儿童相见不相识，笑问客从何处来。”这是贺知章写的一首久居他乡，缅怀故里的诗。不过，在战争年代，此情此景却并不少见，为了保家卫国，不知有多少英雄儿女扛起长枪，穿上军装，他们忍痛辞别亲人，踏上了前途未卜的道路。
贺健，1911年出生于湖北黄安的一户农家，在成长的过程中，他曾亲眼见识到了社会的动荡不安，在军阀控制下的中国，需要进行一次重新洗牌。因此，贺健从很小的时候开始，就萌生了革命的心思，他想成为革命大军中的一员，为这个国家出一份力。然而，任何理想在现实面前都要低头，贺健家里很穷，若是他走了，母亲就要一个人承担起生活的重担，他不忍让母亲如此辛苦。
就这样，一直到18岁那年，贺健的理想才得以实现。当时，正好有一支红军队伍路过他所在的村庄，为了犒劳这些战士，贺健与母亲二人拿出了一部分粮食，让他们略作休整。贺健发现，红军中有不少和他年龄相仿的新兵，他们都是穷人家的孩子，同样过着吃不饱、穿不暖的生活。可是，他们却因一个共同理想聚到了一起，为了打造出一个平等的社会，他们甘愿化为基石。
这些新兵的精神打动了贺健，曾几何时，他也是一个这样的人。不过，当他想到家中老母时，又陷入了苦苦挣扎之中，一边是母亲，一边是民族大义，正所谓“鱼与熊掌不可兼得”，若想参军，就必须暂时放下母亲。但实际上，贺健的母亲远没有那么脆弱，她干了一辈子活，身体好得很，即便是贺健走了，她也能很好地照顾自己。
不久之后，红军离开了，而向母亲谎称出门学手艺的贺健，也很快跟了上去，他瞒着母亲偷偷成为了一名红军战士。进入军队后，贺健从通信员做起，之后，他跟随部队南征北战，积累了无数战功，而他的职位也一次比一次高，很快就成为了团长。贺健在随军作战的过程中，有好几次都途经湖北，可是，他却一次都没有走进家门，因为革命尚未成功，再加上他当初是瞒着母亲出来当兵的，所以只有到了衣锦还乡那天，他才好意思回家。
不过，为了避免母亲担心，他还是写信告诉了母亲实情，母亲这才知道，贺健并没有去打工，而是去当兵了。抗战时期，贺健在战场上抛头颅、洒热血，每次作战都冲锋在前，把生死置之度外。经过20年的拼杀之后，贺健当上了鲁中南军区司令员，到了这个时候，他才敢回家探望母亲。更何况，贺健这些年一直没来得及尽孝，他想让母亲看看，他并没有虚度人生。
意想不到的是，回到家中的贺健却被母亲狠狠地打了一个巴掌，见到母亲眼中的泪水，贺健准备了一肚子的话却怎么都说不出来。他知道，母亲只是恨他当初的欺骗，恨他的不信任，若知道他去当兵，她又怎么会横加阻拦。不过，一切都不重要了，他已经平安归来，以后的日子，他不会再让母亲担惊受怕了。
