春节有很多习俗，从年前的大扫除、放鞭炮、祭祀祖先到除夕夜的守岁与团聚，都是镌刻在每个人心中不可磨灭的春节的重要符号，拜年则是新年第一天最为重要的一项活动。古人拜年的仪式有哪些呢？
拜年一般从家里开始。初一早晨，晚辈起床后，先向长辈拜年，祝福长辈健康长寿、万事如意。长辈受拜以后，则将事先准备好的压岁钱分给晚辈。在给家中长辈拜完年后，人们外出相遇时也彼此恭贺新年，互道“恭喜发财”“四季如意”“新年快乐”等吉祥的话语。家里拜年后，左右邻居或亲朋好友亦相互登门拜年或相邀饮酒娱乐。
明代陆容在《菽园杂记》中说：“京师元旦日，上自朝官，下至庶人，往来交错道路者连日，谓之‘拜年’。” 清代顾铁卿在《清嘉录》中描述：“男女以次拜家长毕，主者率卑幼，出谒邻族戚友，或止遣子弟代贺，谓之‘拜年’。至有终岁不相接者，此时亦互相往拜于门……”由此可见，拜年是有序的，先拜家长，然后再拜邻居亲友；本人去不了的，还要派子弟前往代拜；有的有矛盾一年也不来往，这时也互相拜年，相逢一笑泯恩仇。
从仪式上看，拜年常见的方式有以下几种：一是叩拜，即跪拜磕头，在一些农村地区，晚辈给长辈，尤其是未成年人给辈分较高的长辈拜年时，还行这种礼仪。
二是作揖，双手抱拳前举，抱拳时，男子用左手握右手，这叫“吉拜”；反之，右手握左手，则是“凶拜”。行礼时，拱手齐眉，上下加重摇动几下，重礼可作揖后鞠躬。这种礼仪一般是晚辈向长辈或下级向上级拜年时使用。
三是鞠躬，现代通用礼仪，多用于晚辈对长辈、下级对上级拜年，亦可用于平辈间拜年，男女皆行。
四是万福，古代妇女礼仪的一种，右手覆左手，半握拳，附于右侧腰肋间，上下微晃数下，双膝微微下蹲，边行礼边口称万福。现已鲜有袭用。
五是抱拳拱手，这是中华民族特有的传统礼仪。抱拳，是以左手抱右手，自然抱合，松紧适度，拱手，自然于胸前微微晃动，不宜过烈、过高。这种礼仪多见于平辈间的拜年。
本文节选自《百科知识》杂志
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