1942年6月的野人山，几乎已经成为了远征军的活地狱。
一个雷电风雨交加的夜晚，远征军士兵朱锡纯（17岁）蜷缩在窝棚之中，看着棚子外瓢倒的大雨。雷电闪过的地方，映照出了窝棚里的木架子上躺着的两个病号，病情最重的是同乡朱斌，此刻的他已经奄奄一息了。
远征军
在窝棚一角的地上，躺着一副白骨嶙嶙的骷髅，篝火边上的一小块空地上，躺着一个患了疟疾奄奄一息的远征军士兵。还有两具新死的远征军士兵的尸体，安静地躺在棚子的一角，随着夜风吹拂不断传来刺鼻的尸臭味。
朱锡纯与两副白骨、两具死尸，还有即将死掉的两个病号共处一棚，在风雨雷电交加的夜里，心中翻涌着难以言说的滋味。这样的夜里是无法安睡的，朱锡纯守在老乡朱斌的身边，守候着他人生最后的时刻。
天亮的时候，雷电风雨终于停了，朱锡纯提着两个竹筒出门去打水，离开时他用手指头探了探朱斌的鼻息，发现他还有不均匀的呼吸。在打水的小坑边，朱锡纯感觉到脚上一阵疼痛，低头看时已有4条蚂蟥钻进了肉里。
朱锡纯用力扯掉蚂蟥，用脚狠狠将蚂蟥在地上揉搓，这小玩意儿不知夺走了多少弟兄的生命，每个远征军士兵都对它恨之入骨。为了尽快赶回去给朱斌烧水喝，朱锡纯忘记挤掉蚂蟥钻过的地方的血，这一疏忽导致他后来双脚肿烂，双脚差点被截肢。
朱锡纯刚回到棚子，就看见那个患了疟疾的人用几根人骨架着烧篝火。朱锡纯来不及告诉他不该这样做，赶紧跑到朱斌的身边，再次伸手去探他的鼻息时，发现朱斌已经断气了，他的胸口还有一口热气。
朱锡纯放声大哭起来，回想起一路上朱斌对他无微不至的照顾，这个亲如兄弟的老乡的死去，怎能不令他心如刀绞？朱锡纯大声地呼喊着：“老朱！老朱！”可是老朱再也醒不来了，老朱死在了野人山。
朱锡纯在中午时分离开了窝棚，他没有多余的力气安葬朱斌。在他离开窝棚的时候，那个患了疟疾的人也死了。朱锡纯迈步朝着远方走去，他必须尽快赶上前面的大部队，否则他也会死在这大林莽之中。
崎岖的山路已被昨夜的大雨淋透，前面的人把路踩成了泥泞湿滑的山路。在山路低洼的地带，腐烂成块的无数具生了蛆的死尸，已经被践踏成了泥黄、水黑、蛆白与尸褐各种颜色混合的泥浆，实在没有可以下脚的地方了。
午后转热的天气让苍蝇都出了巢，飞在人耳的两边嗡嗡声不绝于耳，太阳蒸发了死尸的臭味，充斥在林中的空气之中，形成了散之不去的浓臭层，直往人的鼻子嘴巴里钻，臭得几乎要让人窒息。
在几具死尸体的身边，散落着几尊从缅甸带出来的金菩萨，在阳光的照射下散发着金光。金菩萨的主人已经死了，成为了丛林中蛆虫和毒蛇鼠蚁的盛宴，路过金菩萨身边的人，连看也懒得看一眼，毕竟命比金子更重要。
这一段有将近两百公尺的死尸区，穿过死尸区的朱锡纯身上到处都有死尸的臭味，甚至他感觉到皮肤都是臭的，就像裹了一层又腥又臭的胶黏性的皮膜。这两百公尺的死尸区，处处是尸骸纵横，满眼都是骷髅满地。
在满坑满沟的死尸上，放眼看去皆是不堪入目的凄惨之状，拇指大的绿头苍蝇扎堆的地方，往往就是死尸堆积最多的地方。在一个很大的窝棚里，横七竖八地躺着十七八具死尸，里面嗡嗡飞着的苍蝇像几团巨大的黑云。
此种情景看了令人毛骨悚然，朱锡纯随手捡起一块鹅卵石朝苍蝇团扔去。苍蝇“嗡”的一声飞开了，这一石头竟然打死了好几只苍蝇。随后苍蝇又“嗡”的一声，重新又密集地趴在死尸之上。
朱锡纯捡起石头再打，连续打了三四下，苍蝇依旧是这样一散一伏地不肯离开死尸。在热带雨林里，这是完全没有办法的。炎热潮湿的热带雨林里，不出几天这些死尸就会变成累累的白骨。
晚年的朱锡纯
朱锡纯看着满坑满沟的死尸哭了，这些曾经都是英勇健壮的、精心挑选出来的远征军将士啊，他们是在战场上能英勇杀敌的英雄，却死在了这无人问津的深山老林里。
远征军兵败野人山的惨状令人心碎，这是一场人类军事史上的惨剧。
时隔多年之后，朱锡纯变成了白发苍苍的老人，在回忆这段往事时，他总是忍不住落泪说道：
“远征军在野人山有多惨？你们看看我经历了什么？我经历了炼狱般的痛苦与折磨！”
