1936年12月24日，震惊中外的西安事变，在毛泽东和中共的力争和调解下，蒋介石接受中共提出的停止内战、改组南京政府等六项主张后得以和平解决。
1937年2月8日，顾祝同率中央军和平进驻西安。第二天，顾祝同就任南京政府军委会西安行营主任兼第一集团军总司令。蒋介石委派他为国民党谈判代表，中共方面以留在西安的周恩来为谈判代表，进行落实西安事变承诺的谈判。
就这样，国共两党的西安谈判开始了。
但是，谈什么？中共的要求是什么？
2月9日，毛泽东和张闻天就与顾祝同等人谈判的主要内容和条件致电周恩来：
“（一）关于和南京方面交涉的政治立场，请参阅致三中全会电。（二）军事方面，同意编为12个师四个军，林彪、贺龙、刘伯承、徐向前为军长，组成一路军，设正副总司令，朱德为正、彭德怀为副。（三）饷项，如对方应允即改番号，即照中央军待遇领，如对方仍欲缓改，则每月接济至少80至100万。（四）如有国防委员会的组织，红军应派代表参加；如暂时无此种组织，红军亦需要驻京代表，参与国防准备。（五）党的问题，求得不逮捕党员、不破坏组织即可，红军中组织领导不变。”（《毛泽东年谱（1893—1949）》上，第652—653页。）
其中，第二条，毛泽东提出了红军组建一路军，林彪、贺龙、刘伯承、徐向前四人为四个军军长，朱德和彭德怀为正副总司令。这些人选，有趣的是，后来成为了八路军的将领人选。
徐向前为什么在红军改编为八路军时为什么没有当上一个师的师长？
这主要是在国共谈判中，蒋介石一直不同意红军组建四个军。最后，经过艰难的谈判，虽然红军改编成了“一路军”——即八路军，但是他只同意红军改编三个师，且名额只有三万人。毛泽东等人经过仔细考虑，只好把徐向前安排为129师副师长了。
陈冠任著、中共党史出版社的《中国人民解放军十大元帅：解放军十大统帅鲜为人知的历史》一书记述了此事，该书为该社的年度畅销书，曾经名列中国军事畅销书热卖榜第一名（如图）。
