近十年来，广西的高铁事业发展相当快。2013年12月28日，随着衡柳铁路开通运营，广西成为全国首个开通高铁的少数民族自治区。十年之后，随着南珠高铁南玉段开通，不仅使玉林市结束不通高铁的历史，同时也标志着广西14个设区市实现高铁通达。至此，广西高铁运营里程已经突破2400公里，即将迈入全国第一方阵。
目前，广西境内还有多个高铁项目正在建设之中，如南凭高铁、合湛高铁等等。虽然如此，但广西也有部分高铁项目未必能如期实施，如这条“十二五”期间提出的高铁线路——怀桂高铁，即连接湖南省怀化市与广西壮族自治区桂林市的高速铁路。
怀桂高速铁路，又称怀桂客运专线，是国家《中长期铁路网规划》中的规划研究项目，为国铁I级，正线数目为双线，设计速度目标值为为350km/h。该铁路北端在湖南怀化与张吉怀高铁、沪昆高铁、怀邵衡铁路等相通，南端在广西桂林与贵广高铁、呼南高铁相连。怀桂高铁的建设对于落实“一带一路”、长江经济带、桂林国际旅游胜地建设等国家战略具有重要意义。
根据早期研究方案可知，怀桂高铁线路里程约300公里。但网传怀桂高铁项目有三个路线方案，即西线方案、中线方案、东线方案。其中，西线方案即沿焦柳通道方案，途经中方、洪江市、黔城、会同、靖州、通道、龙胜等地。中线方案是经过中方、洪江市、洞口、绥宁、城步、龙胜等地。而东线方案则是从怀化南站出发，经过中方、洪江市、洞口、武冈、新宁、资源、灵川，最终到达桂林北站。
就这几个网传方案来看，三个线路方案都各有特色，都可以实现桂林乃至南宁快速北上湖南的高效连接。就具体而言，东线方案距离最长，沿线人口较多，途经邵阳下辖县较多，旅游景点也多；然而东线方案需要穿越雪峰山，洞口段地质条件极其复杂，建设难度大。中线的距离最短所经过的县城较少，对于带动周边地区经济社会发展作用不大。而沿焦柳通道方案（西线方案）基本沿河谷丘陵地带布线，地质条件相对较好，施工难度较小，可有效减少建设过程中的风险和成本投入。但该方案也有缺点，就是与焦柳线平行，可能无法满足上座率。那么，在官方层面是倾向于哪个路线方案呢？
根据湖南省邵阳市发改委在2024年年底答复网友的咨询可知：将由邵阳市发改委牵头负责，联合铁路途经市州、县（市、区），加强联系沟通，形成合力，共同推动项目前期工作。同时，加强项目可行性、必要性的充分论证，争取在设计方案中推荐过境邵阳市西部县市，并以“十五五”规划编制为契机，做好相关工作，争取过境邵阳西部县市的相关铁路建设项目纳入国、省“十五五”规划。
除此之外，也有湖南省政协委员建议湖南省发展改革委力争将怀桂高铁纳入国家发展改革委牵头起草的《国民经济和社会发展第十五个五年规划》和国铁集团“十五五”专项规划，支持以东线方案过境邵阳洞口、武冈、新宁并启动前期工作，争取在“十五五”期间开工建设。这就是说，在湖南方面是倾向于东线方案。而目前为止，广西方面并没有消息显示倾向于哪个线路方案，也没有消息提出明确支持推进怀桂高铁项目前期工作。这就是说，怀桂高铁项目很难在十五五期间开工建设。
总而言之，无论怀化至桂林高速铁路项目选择哪个路线方案，对于湘西地区乃至湖南、广西两省区的发展都是具有重大作用。
