严幼韵是中国最早一批接受高等教育的女学生之一，也是最早一批联合国中国籍职员之一。她是抗战时期为国捐躯的外交官杨光泩烈士的夫人，后成为“民国第一外交官”顾维钧先生的伴侣，是联合国最早的中国籍女礼宾官、杰出的女外交官。她是一个世纪历史的见证人，为国家作出了重要贡献。
严幼韵
严幼韵，祖籍浙江宁波，1905年出生于天津的一个富有文化氛围的富豪家庭。祖父是著名实业家、书画家严信厚，一生致力于民族工商业、金融业的兴办，有过不少创举。父亲严子均，继承父业经商，在上海主持源丰润票号、源吉钱庄等，是一个成功的商人。在这样的家庭环境下，严幼韵受到了良好的教育，聪慧过人。
严幼韵（后排左三）
与父母等家庭合影
严幼韵出生后不久，严家举家南迁，来到上海。严幼韵在上海读幼儿园，两个姐姐在上海中西女校读书。1911年，她随父母回到天津。家里为她请了私人家教，主要教授诗词歌赋和古典文学。
14岁时，严幼韵进入了天津中西女中学习。因为天津中西女中是一所教会学校，教授的多为西洋知识，所以母亲在家里给她请了先生教诗歌和古典文学，又另请了老师教她英文和数学。一面是中国传统文化，一面是西方开放思维，这让她学得轻松又变通。在学校里，她还结识了许多志趣相投的朋友，生活变得充实而精彩。
1923年，严家再次迁往上海，严幼韵留在天津中西女中继续学习，成为住校生。1925年，她从天津中西女中毕业，来到上海，考入沪江大学。沪江大学是中国最早男女同校的教会学校之一，开风气之先。1927年，沪江大学举行网球篮球级际比赛，严幼韵所在的大二年级获得网球锦标。严幼韵专门为网球队赠送一具大银盾，支持学校体育运动。当时沪江要求学生必须住校，每月只能回家一次。她不愿受约束，1927年转入复旦大学商科，成为首批入学该校的女生。
沪江大学
20世纪20年代，中国的高等教育尚在起步之中。1925年全国在校大学生总数为3万多人，而能进大学的女生更是凤毛麟角，严幼韵家境阔绰又新潮时尚，成为了万众瞩目的焦点。她坐着自己的轿车到学校上课，有时也会自己开车。因为车牌号是“84”，一些男生就将英语eighty four念成上海话“爱的花”。当时复旦大学刚开始有女生入学且人数又少，“爱的花”这个绰号不仅传出复旦校园，还出现在上海的报章杂志上，严幼韵一度成为上海时尚人物的代表。
严幼韵在复旦大学求学期间，才华出众，一表人才的杨光泩获得了严幼韵倾心。1929年9月6日，严幼韵与时任清华大学教授兼南京国民政府外交部顾问的杨光泩在上海大华饭店举行了盛大婚礼。婚礼由南京国民政府外交部长王正廷主持，近千人出席婚礼。
严幼韵和杨光泩在上海大华饭店举行盛大婚礼
1930年，杨光泩奉国民政府派遣赴欧洲任职，后任驻伦敦总领事，并在顾维钧指导下参加过中国出席国际联盟代表团的工作。严幼韵随行，开始了外交官夫人的生活。
严幼韵杨光泩夫妇在欧洲
1933年秋天，杨光泩接到回国巡视湖南、湖北、安徽、江西和四川五省外交工作的任务，同时兼任上海的官方报纸中国新闻社社长。严幼韵也一同回到上海。1936年，严幼韵和姐妹一起从父亲的遗产中拿出一部分赠给金陵女子学院，用于兴建一所小医院。还出资5万多美元，在金陵女子学院设立了“光泩图书室”“彩韵莲韵幼韵室”和“彩韵婉莲室”，使学院的教学设施配备日趋完善。
抗战爆发后，杨光泩被派往菲律宾，任中国驻马尼拉领事馆总领事。全家一同来到了马尼拉。杨光泩充分发挥自己的外交才能，在爱国华侨中募集捐款，为重庆国民政府募集到1200万比索（约合600万美元）。严幼韵则亲手设计并操办总领事官邸的装潢，陪同出席各种外交活动，经常招待菲律宾和美国官员及华侨领袖。
严幼韵、杨光泩一家
在菲律宾马尼拉
菲律宾华侨妇女界发起组织了中国妇女慰劳自卫抗战将士会菲律宾分会，主要任务是动员全菲华侨妇女，参加抗日救亡运动，采取各种方式，慰劳前方将士。严幼韵被推选为名誉主席，帮助大家开拓新渠道为抗战募捐。她们募集黄金首饰，做纸花在复活节上义卖，甚至带领会员深入工厂、商场、街道等地劝募。在严幼韵的带领下，1940年至1941年，该协会汇缴给重庆国民政府的钱款是以往总和的10倍。她们还为前线制作了100万个医疗包，并额外募集了2.3万比索用于士兵的冬衣和药品。
太平洋战争爆发后，日军开始轰炸菲律宾。严幼韵一家原本住在马尼拉的一栋别墅里。战争开始后，在菲律宾的外交人员全都集中到了马尼拉宾馆。
1942年1月，日军攻占马尼拉后，逮捕了杨光泩等8位领事官员。4月17日，坚贞不屈的杨光泩及留守总领事馆的另外7位外交官为国壮烈捐躯。
面对生命中突然的变故，严幼韵镇定地承受着一切，并未被其击垮。作为总领事的太太，她感到有责任照料好其他7位外交官的妻儿，当时这个大家庭共有近40个躲避战乱的亲朋好友。她们自己动手，种菜、做鞋，还在院子里养起了鸡和猪，又学会了做酱油、肥皂，艰难而乐观地生活着。
严幼韵在联合国工作照
1945年，严幼韵携家人来到纽约，不久出任联合国礼宾官，这是她的第一份正式工作。礼宾司负责的工作，从接待到任大使，安排他们递交国书，到接待参加联合国大会的国家元首，涉及了联合国所有官方礼仪事宜，不能出点滴差错。如果有国家元首到访，必须通知纽约的相关部门去码头或机场迎接、清关、安排酒店以及卫队的车辆等。对于像联合国年度音乐会这样的官方活动，经常要负责起草受邀宾客名单、准备请柬、安排座位。她接待的第一位国家元首是哈里·杜鲁门总统。她出任联合国礼宾官的表现十分出色，对于工作一丝不苟，成为一名杰出的女外交官。
也正是这段时间的工作经历，她与自己的第二任丈夫，著名的外交家顾维钧相识。1959年9月3日，严幼韵与顾维钧在墨西哥城中国大使馆举行婚礼。
顾维钧为严幼韵戴上婚戒
完婚之后，严幼韵返回纽约参与联合国大会准备工作，直到大会结束便从联合国正式退休。退休后的严幼韵专注于家庭生活，无微不至地照顾顾维钧。顾维钧健康长寿，历时17年完成11000页、长达600万字的口述回忆录，离不开严幼韵的精心照护。顾维钧的回忆录为中国近代史留下了一笔特别珍贵的历史资料。
严幼韵与顾维钧
1985年，顾维钧去世。1990年，严幼韵向顾维钧的家乡——上海嘉定博物馆捐献了顾维钧的155件珍贵遗物，还捐助10万美元建立顾维钧生平陈列室。她热衷于公益，热爱母校，作为复旦的第一批女学生，曾多次出款捐助母校，在百岁之际还获得了“百岁老人庆母校百年华诞”的美誉。
2017年5月24日晚，严幼韵在纽约家中去世，享年112岁。
严幼韵的一生充满坎坷，又经历战乱年代，却始终保持着积极乐观的精神。作为跨越一个多世纪的传奇，严幼韵见证了中国近现代历史的发展历程，为祖国的外交事业作出了重要贡献。
文字：肖琳琳（上海理工大学）
编辑：吴百欣
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