日本在明治维新后国力和野心发展贼快，“七七事变”时航空工业生产体系已经很完整，能独立造战机。
日本陆军有140个航空中队，海军有65个飞行队，总数2700架。配备有95、96、97式战斗机；94、96、97、99式轰炸机；94、95式侦察机。
再看中国空军。
国民政府在全国完成形式上统一后，开始整合地方空军力量。比如先后接收原奉系那几十架飞机，还有陈济棠的广东空军。
1936年蒋介石50岁生日，国民政府借这个理由集资350万元，买了102架霍克III飞机。
到1937年七七事变前，中国空军有10个飞行大队，6个独立飞行中队，轰炸机137架，战斗机121架、攻击机20架、侦察机39架，总计约600架。
看起来好像不少，但是，中国空军战机一半是教练机、运输机；
关键还都是万国牌的大杂烩。
比如美国的“霍克-Ⅲf”驱逐机、“诺斯罗普-2E”轻型轰炸机、‘道格拉斯O2M"轰炸机、“马丁-139WC”轰炸机、“雪克莱A-12”攻击机,意大利的“萨伏压SM72”,德国的“亨克尔”式等等。
更要命的是经常缺零件，真正能飞出去没有多少架。如果换成战时，补给就更不好办了。
飞行员有600多名。但当时主要用在内战去炸那些土鳖军阀，平时训练课目是侦察、攻击地面，基本上都没玩过空战。
不过，中国空军虽然力量弱小，但不畏强敌，真敢和日本单挑！
在“淞沪抗战”第二天，中国空军出动8架“霍克一Ⅲ”式驱逐机，在上海吴淞江面炸掉了1艘日本驱逐舰。
霍克-Ⅲ”式战斗机模型
接着中国空军的21架“诺斯罗普一2E”轰炸机轰炸游弋在黄浦江的日舰，还有江山码头附近的日军飞机场和海军陆战队司令部。
日军被炸的恼羞成怒，出动了号称神勇的海军木更津航空队(拥有60架96式重型轰炸机)对中国进行报复性轰炸。
日军行动了！
他们把目标定在了国民党中央航校所在地的杭州苋桥机场。
驻筑桥的中国空军是第四大队，装备是清一色的美式“霍克一Ⅲ”型战斗机，飞行员都经过严格训练。其中空军的四大天王高志航、李桂丹、乐以琴、刘粹刚，除了刘粹刚外三个都在第四大队，名副其实的空军王牌大队。
当11架日军重型轰炸机向筑桥飞来时，第四大队正在给飞机加油，队长高志航下令一半战机继续加油，一半立刻起飞迎战。
高志航、李桂丹、乐以琴等驾驶4架霍克式战机在空中一阵盘旋后，突然飞到1000米的低空向日机扫射，日军6架96式轰炸机中弹，拉出了长长的黑烟，不一会就起火爆炸，剩下的五架见形势不妙，掉头逃窜。
我空军对日首战以6∶0的战绩取得压倒性胜利，更关键意义在于，之前都认为日本空军不可战胜，现在看也不过如此。
第四大队的空军战士成了抗日英雄，他们的照片和战绩出现在各大报纸杂志的头版头条，成了当时的顶流网红。
问题来了，当时日本侵华属于一个准工业化国家降维打击一个农业化国家，为什么中国空军可以做到棋逢对手呢？
原来，除了中国飞行员的驾驶技能，关键是两国的飞机性能不相上下。
以中国空军的霍克-Ⅲ和日本的96式做个简单的对比：
红色的是优势项目，可以看出双方基本是五五开，战斗力区别不大。
接下来的空战中，虽然狠狠地揍了日军，但中国空军也损失惨重，305架作战飞机只剩下81架。
特别是本来就不多的飞行员也陆续阵亡，中国空军“四大天王”之首的四大队队长、空军军魂的高志航，1937年11月12日在河南周口机场遭日机扫射,中弹殉国。刘粹刚在11月率队支援晋北抗战，在返航时飞机失事不幸牺牲。乐以琴在12月2日的南京空战中，座机被击中，跳伞失事牺牲。
四大天王去其三........
日本空军虽然也损失了200多架飞机，但他们能源源不断地补充。到1937年底，日军战机不仅没减少反而增加到400多架。
可见一个国家国力的强弱，对战争的支撑是多么的至关重要。
