“今日痛饮庆功酒，壮志未酬誓不休。来日方长显身手，甘洒热血写春秋……”
侦察英雄杨子荣孤身入匪巢，智取威虎山的传奇故事，从小说《林海雪原》以及之后的样板戏电影让观众们熟知这位战斗在林海雪原中的英雄。
而杨子荣从参军到牺牲，仅仅用了短短520天，谱写出一部灿若流星的英雄史诗，然而活捉“座山雕”16天后，杨子荣却意外牺牲，就在众人为这位英雄英年早逝感到惋惜时，21年后一位东北农民却来到警察局自首他声称：“杨子荣同志，是我杀害的……”
这是怎么回事？杨子荣到底是如何牺牲的？这位农夫究竟是谁？
1946年3月，杨子荣所在的三营在杏树沟追击李开江部，李匪据险顽抗，在杨子荣的带领下，400多名敌人放下武器。
入冬以来，退踞在牡丹江北部山区的大股土匪被我军消灭了，但潜藏在海林县北部夹皮沟山里的座山雕老巢，却一直找不到。
为防止这股土匪逃往吉林投靠国民党，继续与人民为敌，团部派杨子荣等进山灭匪，团首长找到优秀侦查员杨子荣，此时他是三营七连一排一班的班长，父亲在他乡因病离世后，杨子荣孤身一人踏上谋生之路，他曾在鸭绿江上担任船夫，也在鞍山、辽阳区域做过矿工，这些经历使他深谙东北的地域文化和行业暗语。这些丰富的生活背景，在日后他参与剿匪斗争的侦察工作中发挥了极其重要的作用。
1943年春，因反抗日本工头，杨子荣被迫返回山东老家，1945年参加八路军，在部队中，他经常冒着敌人的炮火，把热饭送到前线，帮助抢救伤员，化妆侦查是杨子荣尤为擅长的侦查本领，有一次，他跟当时的副政委曲波打赌，他化妆成一个要饭的老头，从曲波面前走过去，又走回来，曲波居然没认出来。
此后，在每次剿匪战斗中，都是先由杨子荣率领侦察员，乔装打扮、深入侦察，这个特长在剿灭座山雕中发挥到了极致，座山雕，本名张乐山，15岁当了土匪，诡计多端，多次被围剿，却均未被剿灭。
查清座山雕老巢难度很大，杨子荣经过周密考虑，决定化妆成被我军歼灭了的吴三虎残匪，先设法与土匪直接见了面，拉上关系，取得他们的信任，然后再打入匪穴，实行智擒。
杨子荣从两个侦查班里挑选出孙大德，魏成友，赵宪功，孙立珍，耿宝林等5名侦查经验丰富和熟悉当地情况的侦查员。
杨子荣借了弄会会长贾润福二尺半黑棉袄穿上，外罩一件日本军用黄呢子大衣，化妆成土匪头目，其他侦查员也穿上都穿上了便衣服，做好准备，腰里暗插着匣子枪和手榴弹。
威虎山易守难攻，“座山雕”异常谨慎，设了三道哨卡，往山里走的过程中，杨子荣很有策略地一边走，一边讲些民间趣事冲淡紧张气氛，使敌人对他们的身份确信不疑。杨子荣等人每过一个哨卡后，再派人把哨卡土匪解决掉，就这样一路接近“座山雕”老巢。
棚子里一共7个土匪，其中一个白头发、黑脸膛、长着一只鹰钩鼻、留着一把山羊胡子的瘦小老头就是“座山雕”。
当时杨子荣假意投奔座山雕，但是座山雕阴险狡诈，一直施计试探，最后杨子荣将计就计，假装恼火翻脸，要去投奔国民党军，并且说因为底盘是座山雕的，他们不熟悉，要座山雕送一程，路上，杨子荣借口说为了安全起见，座山雕和所有土匪都要捆绑起来，送自己下山，就这样杨子荣将座山雕带下了山。
当日，杨子荣和小分队成员活捉匪首“座山雕”及匪徒25人，摧毁了土匪窝棚，缴步枪6支、子弹640发。
经过审讯，这13名土匪中除座山雕张乐山外，还有联络部长刘兆成，秘书官李义堂，连长刘忠汉等，山中其余的土匪，团部又派队伍进去全部剿灭，缴获了一些粮食和枪支弹药，烧毁了匪窝棚，座山雕派到各地的情报人员也先后被我军部队全部抓获，从此之后，座山雕为首的帮派帮便被杨子荣彻底消灭。
杨子荣活捉“座山雕”的消息，很快传遍了整个海林镇，当地老百姓无不欢欣鼓舞，奔走相告，二团团部召开庆功大会，给杨子荣记了一大功，其他3名侦查员各记两小功。
座山雕后来被送到牡丹江军分区司令部审讯处理，不久病亡，智取威虎山后，2月中旬，有群众反映，附近山里仍有土匪活动。
2月23日，杨子荣和侦察员再一次入山侦察，在过膝深的大雪中行走了数千米，终于发现了土匪窝点——一座冒着炊烟的“马架房子”。
杨子荣一个箭步冲上去，踩住土匪的手，缴了他们的枪，慌乱中，有土匪开始拿枪，杨子荣立即扣动匣枪扳机。
此时，土匪向门口开枪，杨子荣不幸左胸中弹，英勇牺牲，时年30岁，1947年3月13日,杨子荣的追悼会在海林朝鲜族小学举行,牡丹江军区八挺重机枪朝天齐射,百名牡丹江军分区干部轮流为他抬棺,数千名当地群众自发参加,为英雄送行。
杨子荣牺牲后，东北军区授予杨子荣“特级侦查英雄”光荣称号，他所领导的侦察排被命名为“杨子荣排”。
但是究竟是谁对杨子荣开枪的呢？1968年，《智取威虎山》的样板戏登上大屏幕，观众纷纷谴责占山为王，欺压百姓的土匪，而当年开枪打死杨子荣的孟老三也夜不能寐。
最后，他走进了警察局自首声称杨子荣是自己打死的，当时杨子荣冲了出去，可是枪拴却被严寒冻住拉不开了，与此同时，孟老三的一声枪响，导致杨子荣胸部中弹，倒在血泊中。
