1947年11月，蒋介石在南京召开大别山作战检讨会议。
蒋介石此次召开会议不为别的，是因为两个月前，刘邓大军从鲁西南挺进大别山，直插国民党军统治中心，蒋介石在南京坐卧不安，他心里很清楚，如果对这支孤军置之不理，万一这支力量横渡长江，那情况就更加不妙。
会上蒋介石急匆匆决定，把海军调入长江，以防刘邓大军渡过长江，同时调集兵力，决定对进入大别山的刘邓大军进行围剿。并要求白崇禧亲自坐镇九江指挥部负责作战。
蒋介石更是下令，得刘伯承者，赏洋二千万元。
对刘邓大军而言，真正的困难这时才开始。
当时全军不光要面临敌军围追堵截的困境，还面临缺衣少食的局面，如果不解决这一问题，那么部队在大别山地区也难以立足，无法实现中央的战略企图。
刘伯承、邓小平一合计，决定分兵。
二纵、三纵、六纵继续留在大别山地区，以团、营为单位活动，在夹缝中生存，一纵转出淮西，与陈谢集团、陈粟大军取得联系、十纵、十二纵以及中原独立旅，直出江汉、桐柏地区，建立根据地。
刘邓都知道，留在内线作战十分危险，因此都想让对方率领一纵出淮西，电影《大转折——挺进大别山》就对此一幕有过演绎，不过最终刘伯承还是被说服，同意率领一纵出淮西。
不过为了保险起见，刘伯承把警卫团留了下来给邓公，自己只带着一个警卫排走了。
殊不知，在内线的邓公没有遇到什么危险，反倒是出击外线的刘帅，差点遇到意外。
一
1947年12月上旬，各纵队均按照战前计划实施运动。
当时，时任一纵司令员杨勇为了能平安出击淮西，也是费了一番功夫，因为沿湖北麻城向河南光山方向一路北上，敌人封锁十分严密。
为了保障刘伯承以及野司、中原局机关，杨勇安排第20旅作为前卫当先一步前进，并把刘伯承以及机关都安排到20旅中，第一、第二旅分别在左右两侧拱卫，全军呈三角阵型队列前进。
白崇禧通过飞机侦察得知我军动向后，立即从光山调胡琏的整编十一师南下，同时调吴绍周的整编八十五师也都一起调来，阻拦我军北上。
当时的一纵，前有强敌、后有追兵，枪声几乎都没有停过。
杨勇心里很清楚，如果只是部队很容易就能打出去，但关键是还要掩护刘司令员以及机关杨，勇让纵队副司令员尹先炳速到二十旅，一定要绝对保证刘司令员的安全。
当天傍晚，20旅出发，在预定好的北向店宿营。
北向店是个只有一两千人的小集镇，位于淮河以南的光山县西三四十里。
一纵侦察连当天下午就通过了这个地方，说明此地没有问题，随后二旅四团、五团一路走出北向店，在途中与敌交手。
刘伯承半途中还遇到了一纵2旅四团经过，团长晋士林一听是刘司令员，立马命令全团让开道路，让20旅先过。
本来是刘伯承在队伍中间的，因为敌情变化的关系，后来就被挤到了一边。
当夜，按照原定计划，刘伯承宿营在北向店何小寨村。
可才歇下没有多久，情况就有了变化。
原来何小寨村有个村民意外听到了村东面有动静，他悄悄去看，尽管雾气很大，但他还是注意到影影绰绰有数到人影。
虽然没有看清楚样貌，但刘伯承以特有的警觉还是意识到情况不妙：
“八成和敌人住到一个寨子了！”
二
事实也确实如刘伯承所预料，侦察兵抓来两个俘虏，通过审问得知，驻村东的敌军为国民党整编第十一师第十八旅第五十四团。
当时，刘伯承身边就只有一个警卫排，一旦打起来，根本不可能守住，不光是他们，时任副政委兼政治部主任张际春驻在离此两里地之外，更没有力量防守，身边只有一个警卫班。
事后才知道，两军当时选定何小寨作为宿营地，纯属是巧合，不凑巧的是，因为侦察员频繁出动，惊动了这伙敌人，双方已经有了零星的交火。
关键时候，刘伯承展现出特有的“军神”素养，沉着冷静的指挥部队撤离，敌人也不知道我军指挥机关就设在村子里，还以为只是零星的交火，追着诱敌的部队向南走了。
趁着这个档口，刘伯承火速率领机关撤离了村子，一头钻进了山里。
不过，值得一提的是，刘帅此次遇险，本来是可以避免的。
原来就在前天晚上，一纵一旅通过俘虏得知，敌54团宿营北向店何小寨村，立即通过电台向纵队指挥部进行汇报。
杨勇听后也吃了一惊，想立即通过电台转告刘司令员改变宿营地，但不凑巧的是，当时一纵的电台出了故障，没能第一时间联系到，杨勇见状立即派参谋骑马前去口头汇报。
可不料参谋骑着马出发后，因为遇到了暴风雪天气，加上浓雾的关系，愣是在山里转了几圈都没找到路。
也正是因为如此，刘伯承没有接到改变宿营地的汇报，这才有了这个意外。
幸运的是，最终还是有惊无险。
即便是这样，还是把杨勇吓了个够呛，一开始派出去的人都没有找到刘司令员，杨勇甚至说出了那样一句话：
“背也要把老头背出来。”
为了掩护刘伯承以及机关转移，杨勇电令二旅迅速抢占北向店南侧高地，坚决阻击压上来的敌军。同时派出第二十旅绕道准河南岸，选择渡口，保障指挥部渡过准河。
只是，白崇禧就不是那么好应付了。
整编十一师部队在北向店附近遭遇到了我军顽强阻击后，白崇禧立刻意识到，北向店不太寻常，解放军之所以如此顽强，大概率上是因为他们的“统帅部”在那儿。
换言之，刘伯承可能在那里。
白崇禧在得知这个天大的消息后，立即指示整编十一师协同罗广文的整编第十师迅速向北向店猛扑。
时任一纵二旅的戴润生记得很清楚，当时他们刚刚抢占北向店南侧的高地后，就看到了敌整编十一师鱼贯而来，炮兵正沿着西北侧高庙西侧展开，显然是要前压的征兆。
也因为隐蔽的很巧妙，当时敌人抵达对面高地后，还以为是先于我军抵达了此地。
当然，对二旅来说，真正的考验还在后面。
三
当时，刘伯承率领的后指以及中原局机关离北向店不远，也根本就来不及撤离。
据部分资料显示，刘伯承率领的后指不光没有这里，而是和二旅的指挥部待在一起，刘伯承亲自在一线督战，当然也有另外一种说法， 说刘伯承没和二旅在一起，而是在附近不远处，督促分路突围的中原局张际春，李雪峰等迅速向总部靠拢，会合后向淮西前进。
当然，不管情形如何，对我军都是很不利的。
整编第十师距离尚远，还在四十公里外的宣化店，还没有赶到，整编十一师当时也只有一个整编旅在前面，其余部分在20多公里以外的龙升镇。
不过，整个北向店阻击战，二旅打的很艰难。
在意识到北向店可能有刘伯承指挥部后，胡琏也是下了死命令，他要求整十八旅旅长覃道善，务必要坚持一个晚上，等到第二天早上，他将亲自率领全师压上来。
客观的来看，二旅此次阻击战打的并不好，后来出现了巨大的伤亡，但考虑到部队仓促进入阵地，未来得及构筑坚固的防御工事，伤亡大一些在所难免。
戴润生见敌人攻的很猛烈，建议一纵指挥部以及后指向后移动一点，他们好放开手脚，但是杨勇在电话里强调：
“老头（指刘伯承）就在你们后面，离你们只有500米左右，确实太危险了。我已经向他建议过，要他们向后移一下，他坚决不同意，说他相信我们一定能守住阵地。这个意见不要提了。”
胡琏亲自率领整十一师指挥部和整十一旅驰援覃道善，在兵力占据绝对优势后，胡琏立即下令：
“必须在12时前夺占北向店东西高地！下午必须活捉刘伯承！否则让你的勤务兵抬你的尸首来见我！”
下午3时，罗广文整编第十师的一个旅也赶到了北向店，这时敌人一线的增兵已经达到了三个旅。
敌人的炮火就像是不要钱一样，拼了命的砸到了我前沿阵地上，使得阻击部队出现了很大的伤亡。
对于此战的伤亡，网上不同的文章有不同的说法，有资料称二旅从早上6点打到晚上快9点，伤亡了八百多人，也有文章称，二旅伤亡了1900多人。
不管从哪个数字看，二旅都是伤亡重大。
不过好的一点是，二旅凭借顽强敢战的精神，硬生生顶住了三倍敌人的进攻，为掩护后指以及机关撤离争取了时间。
应该说明的是，在此战中胡琏充分充分表现了一个名将的素质，他抓住了我军的漏洞，在命令覃道善顶住的情况下，率领后续部队一日行军一百六十公里，充分保障了前线国民党军兵力火力上对共军的优势。
胡琏当然错失了“活捉刘伯承”的机会，尽管在后来的战报中，胡琏吹嘘“全歼共军第一旅第四团（其实应该是二旅）”，但毕竟不如“活捉刘伯承”取得的战果更大。
至晚年胡琏也对此战念念不忘。
1977年6月22日，胡琏病逝，据其子胡之光回忆，胡琏在病逝之前口中一直在呢喃，他凑近了一听，发现胡琏一直在重复三个字：
“北向店，北向店……”
当晚，胡琏病重去世，享年70岁。
