上世纪，中国从俄罗斯进口苏 - 27 战机 。在这之前，曾存在 “中美蜜月期”，理论上中国有机会购买美国的 F - 15 型战机 。这一历史背景引发人们思考：若中国更早购入 F - 15 而非苏 - 27，会产生怎样的影响 。
若中国选择的是 F - 15，最大的改变是将提前拥有多用途战机，甚至可能不会有歼 - 16 项目 。F - 15 作为多用途战机，既能空战，又能执行反舰和对地打击任务 。而苏 - 27 本质上是一款空优战机，主要执行空战任务 。
苏 - 27 难以执行反舰和对地打击任务，主要有两方面原因 。一方面，苏联电子技术落后，其雷达、航电等设备体积庞大且重量惊人，严重挤压了苏 - 27 的载重能力，导致载油量和载弹量不足 。为解决这一问题，苏联采用在不受力的机体结构上打孔的方式减轻重量 。由于苏俄材料技术落后于西方，无法大量使用复合材料，只能依赖金属材料，打孔减重的方式使得苏 - 27 如同患了 “骨质疏松”，挂载能力受限，挂载较重航弹时，高速飞行极易解体 。
另一方面，苏 - 27 采用翼身融合设计，虽能降低飞行阻力，但也导致其挂载能力分布不均，机腹挂载能力较强，机翼挂载能力相对较弱 。机翼挂载大重量航弹，不仅会大幅增加阻力，缩短航程，还可能因承受不住重量而撕裂机翼 。因此，即便中国后续改良苏 - 27 推出歼 - 11B，其对地 / 反舰能力依旧薄弱 。直到歼 - 16 出现，中国才拥有重型多用途战机 。若当初选择 F - 15，中国或许无需研发歼 - 16，便能直接拥有重型多用途战机 。
苏 - 27 虽专注空战，但其空战能力未必强于 F - 15 。抛开苏 - 27 落后的航电和雷达不谈，仅从气动外形设计带来的机动性看，苏 - 27 在亚音速飞行区间和水平机动时具有优势，其翼身融合和中央升力体布局设计功不可没 。然而，F - 15 的气动外形设计更为中规中矩，在垂直机动性、超音速区间机动性以及加速阶段机动性方面更胜一筹 。这意味着苏 - 27 在亚音速狗斗时表现出色，但在飞行高度升降和加速躲避导弹方面，远不及 F - 15 。此外，苏 - 27 浸润面积大，低空飞行阻力大，机动性差，只有在数千米海拔的稀薄空气环境中才能弥补这一劣势 。所以，即便苏 - 27 与 F - 15 航电水平相当，空战能力也未必占优 。
苏 - 27 也有自身优势，即改装潜力大 。起初，这源于其机体较大，可容纳更大的航电设备，但这其实是苏 - 27 的劣势体现 。苏联设计时因航电设备 “傻大黑粗”，不得不增大机体体量 。较大的机体意味着需要更多燃油和更大推力的发动机，增加了战机压力、生产及使用成本 。
不过，苏 - 27 到了中国手中，劣势转变为优势 。中国电子技术先进，不存在苏联的问题 。中国利用苏 - 27 先后改造出歼 - 11B，进而研发出歼 - 16 。歼 - 16 的航电设备达到世界一流水准，雷达、飞控、火控等系统性能卓越 。相比美国 F - 15，中国歼 - 16 能装备体积更大、功率更强的航电系统 。在同等体积和重量条件下，中国侧卫系战机的航电水平远超俄罗斯 。
