在 11 月 12 日开幕的第 15 届中国国际航空航天博览会上，众多先进航空装备齐聚珠海金湾机场，其中中航工业展出的 “九天” 大型无人机，无疑成为全场焦点之一。作为两年一届的航空盛会，本届航展为全球展示了多款首次亮相的国产新一代航空装备，像歼 - 15T、歼 - 15D、歼 - 35A、“翼龙” - X 等机型吸引了无数目光，而 “九天” 却以其独特的设计与强大功能，在众多明星机型中脱颖而出。
“九天” 无人机最引人注目的，是其强大的武器挂载能力与灵活的任务配置。它不仅能够携带多种重型武器，还配备了可快速更换的重载任务舱以及 8 个外挂点，机翼展达 25 米，最大起飞重量 16 吨，最大载荷能力 6 吨。通过这些外挂点，“九天” 能够挂载霹雳 - 12AE 中距空空导弹、LD - 8A 反辐射导弹、TL - 7 反舰导弹，甚至包括令人惊叹的 CM - 400AKG 空射弹道导弹和空地 - 21 高超音速导弹，使其具备了从对空防御到对地、对海打击的全方位作战能力。
更值得一提的是，“九天” 机体中部标有 “异构蜂巢任务舱” 的设计，这使其拥有了成为无人机 “母机” 的潜力。该任务舱能够根据不同任务需求，挂载多种不同类型的模块化任务舱，尤其是在搭载小型无人机荚舱时，“九天” 能够释放出数十甚至上百枚巡飞弹或自杀式无人机，化身为 “飞行航母”，在战场上发动 “蜂群” 式攻击，给敌方防御带来巨大挑战。
说起大型无人机投放小型无人机的概念，不少飞行射击游戏爱好者可能会联想到《皇牌空战》中的 “军械鸟”。在游戏里，这款外形酷似 XB - 35 轰炸机的巨型飞翼式无人机，能够携带多达 80 架无人战斗机，玩家在面对铺天盖地的无人机攻击时往往手忙脚乱。这一游戏设定，实际上生动展现了未来无人机作战的一个重要发展方向 —— 使用空中平台投放大量无人机进行 “蜂群” 化作战。
事实上，空中投放无人机的技术由来已久。早在二战期间，德国空军就采用过 “槲寄生” 组合，将有人驾驶战斗机与改装的无人机连接，由战斗机飞行员将组合体驾驶到预定空域后，遥控无人机进行自杀式攻击。不过，这种方式在今天看来较为原始，其无人机更类似巡航导弹。
战后，随着技术的发展，空中投射无人机技术在冷战时期取得了显著进步。我国的无侦 - 5 无人侦察机，就采用了由运 - 8 运输机挂载升空、在预定空域投放的方式。美国、苏联等国也有类似的无人机使用模式。与 “槲寄生” 相比，这一时期的空投无人机在发射后可以回收，具备了重复使用价值，但仍需人工遥控或由地面平台操作，载机平台仅作为搭载工具，而且无人机体积较大，挂载数量有限，距离 “蜂群” 作战的设想还有很大差距。
近年来，随着无人机技术的飞速发展，大型无人机挂载小型无人机的技术逐渐成熟。2023 年，国产 “双尾蝎” A 型无人机展示了翼下挂载两架小型无人机的能力，而 “九天” 无人机在此基础上实现了更大的技术飞跃。它通过采用可更换的荚舱，不仅能够挂载小型自杀式无人机执行多目标攻击任务，还能搭载小型无人侦察机执行战场情报搜集任务，极大地提升了任务执行的灵活性和作战强度。
以无人机作为平台投放小型无人机，与地面发射相比，对自动化和智能化的要求更高。毕竟，无人机本身依赖遥控操作，如果地面操作人员在投放小型无人机后还要直接控制它们，不仅难以对大量小型无人机进行精确操控，还会干扰对搭载平台的控制。因此，“九天” 要实现 “蜂群” 化作战，其自身平台的智能化至关重要。
值得庆幸的是，中国在人工智能技术领域处于世界领先地位，已经展示过多种利用人工智能技术辅助控制的无人机。这为 “九天” 实现由机载计算机自动化操作小型无人机提供了有力的技术支持。同时，随着战场信息网络和数据链技术的不断进步，“九天” 或许还能将小型无人机的控制权限交由其他建立战场通信的平台，实现分布化控制，进一步拓展其在小型无人机搭载和使用方面的潜力。
“九天” 无人机的出现，对未来战场格局将产生深远影响。凭借其强大的传感器和信息接收能力，操控员可以根据战场情报，灵活决定使用小型无人机同时攻击多个目标，或集中力量打击单个点目标。这种 “蜂群” 化的运用方式，不仅能确保 “九天” 及其他作战平台的安全，还能显著提高攻击效率。
此外，小型无人机因其灵活性和隐蔽性，非常适合作为侦察或监视平台。“九天” 投放的小型无人机可以部署到不同方向和区域，形成一张以 “九天” 为中心的情报监视网络，执行类似战场监视飞机的任务。从这个角度来看，“九天” 或许是首款具备类似美军 “分布式空中预警” 能力的无人机。
在未来分布式作战体系中，“九天” 这样的无人机平台将成为关键节点。它不仅能把多用途战斗机等重要作战平台从低强度、低价值的任务中解放出来，使其专注于更重要的作战任务，还能通过大量多批次无人机的运用，拓展战场的范围和深度，在争夺制信息权方面发挥不可替代的作用。一旦 “九天” 或类似概念的无人机平台装备我军，必将为积极推进信息化、一体化作战的各军兵种提供高效的战术打击和信息交换平台，成为人民军队克敌制胜的新 “法宝”。
“九天” 无人机系统的横空出世，标志着中国在无人机母机技术和无人机作战能力方面已经达到了世界先进水平。它不仅将改变未来战争的作战模式和理念，减少我军参战人员的伤亡，还将对潜在对手形成强大的战略威慑力，为国家的安全和发展创造有利的外部环境。
