在开国十大元帅中，刘帅和贺老总一个排名第四、一个排名第五，他们都是久经考验的无产阶级战士，也都为民族解放事业做出了不可磨灭的贡献，可谓是旗鼓相当，那么军委1955年授衔的时候，为什么会将刘帅排在贺老总前面呢，刘帅身上究竟有何过人之处？
刘帅是川军名将，他早年曾在刘湘麾下任职，一度官至少将旅长，而他的部队则是川军中少有的“钢铁之师”，以纪律严明、能征善战而闻名巴蜀。不过后来刘帅眼看川军腐败滋生、官兵更是愚昧不堪，只知眼前利益而不识民族大义，他为此很是失望，于是毅然脱离川军，转而加入中国共产党，成为一名左翼分子。·
大革命期间，刘帅受中共党委派遣，前往苏联留学进修，系统学习了共产主义理论和世界前沿军事思想，个人能力获得极大提高。土地革命爆发后，他载誉回国，随即被编入红一方面军服役，并接连参加了好几次反“围剿”斗争，立下了诸多战功。抗战时，刘帅出任八路军一二九师师长，并率部开辟了大名鼎鼎的太行革命根据地，有力遏制住了日寇北进的步伐，缓解了黄河防线所面临的军事压力。此后数年间，刘帅指挥一二九师数次大破敌人，创造了一个又一个经典战例，堪称战功赫赫。
再说贺老总，他早年曾跟着长辈闯荡江湖，做过马帮生意，在湘西、湘北一带颇有人脉，后来他受民主思想影响，这才走上了革命的道路，报名参加旧湘军，历任团长、旅长，大革命时期，贺老总率部归附广州国民政府，并在随后的北伐战争中大放异彩，一跃成为威震全国的名将。1927年下旬，贺老总亲自指挥了南昌起义，缔造了人民武装，开启了中国革命的新篇章。此后他受中共中央委派，在湘北、鄂南创建了苏区，并以当地的工农群众为基础，拉起了红二军团，数次给予国民党军重创。
抗战时，贺老总担任八路军一二零师师长，他亲自指挥了雁门关伏击战和黄柏坡阻击战，累计歼灭上千名日军，并缴获大量武器装备。而在1941年之后，贺老总便逐渐转往幕后，开始尽心尽力经营晋西北根据地，动员广大军民开展生产建设，提振粮食以及布匹的产量，以支援延安和其他友邻部队。
纵向来看，刘帅和贺老总前期的经历几乎不分伯仲，都是人民武装的核心领导人，然而，在抗战结束后，刘帅和贺老总的人生却走向了两个截然不同的方向，刘帅继续留在前线担任军事指挥官，率部与敌人展开殊死搏斗，而贺老总则逐渐淡出前线，开始专注于搞后勤工作，
这也就导致刘帅的战功比贺老总稍微多了一些，进而影响到了建国后的军衔排名。此外，在建国后，刘帅主动请缨在南京开办军事学院，为解放军培养高级指挥人才，许多师长、军长都曾当过刘帅的学生，此项功绩同样是贺老总不曾拥有的。综上，刘帅在元帅中排名第四完全是实至名归，不存在任何不合理之处。
但可惜的是，刘帅因为早年受过太多伤，以至于留下严重的后遗症，自1956年起，他的健康状况便一直不太好，而到了1958年，刘帅又意外卷入了“反教条”政治风波中，受到了诸多了指责和批评，这让他一时身心俱疲。最终，刘帅在经过深思熟虑之后，决定主动辞去一切职务，安心休息、疗养。
进入80年代，刘帅的身体进一步恶化，他双目失明，并且还患上了偏瘫，无法正常饮食起居，只能卧床静养。万幸的是，刘帅的妻子一直对刘帅不离不弃，悉心守在病床前照顾他，让他体面的度过了余生。1986年，刘帅因病去世，时年九十四岁。
再说贺老总，他在60年代初便逐渐退出最高领导层，开始将主要精力放在培养运动员、建设体育委员会上。动荡时期，“四人帮”对贺老总施加了惨无人道的迫害，逼得他有家不敢回，只能躲在京郊的一座破败小屋中栖身。1969年，贺老总因为糖尿病复发，被迫住进医院疗养，“四人帮”得知此事后，便故意指示医院不给贺老总用药，贺老总的病情由此进一步加重，最终于1969年6月去世，动荡结束后，党中央为贺老总平反，并恢复了他的所有名誉。
