“人老腿先老”，这是我们常说的一句话。对于女性来说，更年期后，身体仿佛进入了一个多事之秋，各种问题接踵而至，其中关节问题尤为突出。很多女性朋友会发现，以前灵活自如的关节，现在却变得僵硬、疼痛，甚至影响日常活动。这究竟是怎么回事呢？一项发表在《自然衰老》杂志上的新研究，为我们揭开了这背后的秘密。
这项由麻省总医院布莱根分院斯波尔丁康复中心的研究人员进行的研究发现，更年期相关的激素变化，特别是雌激素和孕激素的下降，是导致绝经后女性骨关节炎（OA）风险增加的重要原因。
骨关节炎，顾名思义，就是关节出了问题。我们的关节就像机器的轴承，表面覆盖着一层光滑的软骨，帮助骨骼之间顺畅地活动。然而，随着年龄的增长，这层软骨会逐渐磨损、退化，就像轴承磨损一样，导致关节疼痛、僵硬，甚至活动受限。而更年期，就像是加速了这一磨损的过程。
这项研究通过小鼠实验，模拟了女性更年期的生理变化，并从分子层面到整体层面，全面观察了膝关节骨关节炎的相关变化。研究发现，更年期开始时，软骨质量明显下降，这与临床观察到的情况非常相似。研究人员还利用一种叫做“网络医学”的复杂计算方法，分析了软骨中蛋白质的相互作用在骨关节炎中的变化。结果显示，雌激素和孕激素的缺失，会导致软骨的主要成分——细胞外基质的降解和软骨细胞的退化。而如果将这些激素恢复到绝经前的水平，则可以有效防止软骨的退化。
这项研究的重要意义在于：
揭示了骨关节炎发病机制的新线索： 研究首次从分子层面阐明了更年期激素变化与骨关节炎之间的关系，为我们更深入地了解这一疾病提供了新的视角。为开发新疗法提供了潜在靶点： 研究发现，恢复更年期前激素水平可以有效防止软骨退化，这为开发针对绝经后女性骨关节炎的新疗法提供了重要的线索。 这项研究的负责人，斯波尔丁康复中心的Fabrisia Ambrosio博士表示：“这项研究揭示了长期以来观察到的骨关节炎发病率存在性别差异的原因。我们希望，既然我们能够在模型中防止软骨退化，那么我们就能为寻求针对老年女性的有效治疗奠定基础。”
更年期是女性生命中一个自然的阶段，虽然我们无法阻止它的到来，但我们可以通过科学的方法来更好地应对它带来的挑战。这项研究为我们对抗骨关节炎提供了新的希望。相信在不久的将来，会有更多有效的治疗方法出现，帮助女性朋友们拥有更健康、更美好的晚年生活。
参考资料：Gilmer, G., et al. (2025) Menopause-induced 17β-estradiol and progesterone loss increases senescence markers, matrix disassembly and degeneration in mouse cartilage. Nature Aging. [doi.org/10.1038/s43587-024-00773-2]
