1951年在抗美援朝作战第五次战役中，20军担任突破邵阳江，穿插五马饰的主要任务，结束战役后，黄朝天率58师转移。
但是在转移途中却出现了意外情况，身为58师师长的黄朝天却公然违反军令，命令部队就地阻击，但这次“擅自行动”却挽救了10万志愿军主力！没有黄朝天的违抗军令，历史或将改写。
黄朝天是20军有名的战将，战功赫赫，个性也很强，黄朝天当过陈毅的警卫员，并且名字也是陈毅改的，黄朝天，原名黄朝钿，江西兴国县人，1929年参加红军，一到部队，就被派到陈毅身边，当了他的警卫员。
陈毅对黄朝天非常关心，并且还抽空教他识字，一个夜晚，警卫员围坐在大樟树下，与陈毅聊天，突然，陈毅一弯腰，捡起一根树枝，递给黄朝天说：
“黄朝钿，把你的名字写给我看看！”
黄朝天在地上歪歪扭扭划出自己的名字，看着这三个字，陈毅笑着问：
“谁给你取得名？”
黄朝天是出生于江西省兴国县东村乡的一个农民家庭，自幼家境贫寒，少年时就迫于生计做苦力，1928年2月，受红军的影响，先后参加儿童团，少先队组织，跟着赤卫队斗地主，打靖卫团，后参加地方游击队走上革命道路，陈毅得知是族里的一位长辈给他起的，陈毅指着地上的“钿”说：
“在封建时代，有钱的女子插在髻上的一种装饰，就叫钿，是用金银珠宝做的，这东西既不能充饥，也不能取暖，对咱穷人没有用处你为什么要朝它呢？”
黄朝天知晓后，请陈毅为自己改名，陈毅思索了一会儿，说：“改成朝天，怎么样？天字既好写，念起来也响亮，将来我们推翻统治阶级，让劳苦大众坐天下，在中国建立共产主义人间天堂，你说好不好！”
黄朝天从此改名，不久后，黄朝天便离开陈毅，1932年，黄朝天来到了中央军事政治学校第4期特科学习，学的是工兵专业。
他是放牛娃出身，尽管从未上过学，但半年后学习结业，每门功课都在90分以上，于是被留校工作，红校第五期开课时，他担任工兵连排长，曾带领全排给毛主席挖过防空洞。
1934年10月，第五次反围剿失利，红军决定撤离中央苏区，形势十分紧迫，红校特科团在第五期学员结业之后，又扩大为特科学校，黄朝天此时已经在学校工兵营架桥连任连长。
10月12日，驻在瑞金县武阳镇的架桥连，突然接到校部通知，本期学员暂不分配，火速开往九堡集中。
10月13日，校部在九堡召开了连以上干部会议，工兵连缩编为属特科营领导的工兵连，黄朝天改任副连长。
16日夜晚，红军干部团特科营工兵连，接到红军干部团陈赓团长的命令，在于都河抢架两座浮桥，保证主力19日拂晓过河。
17日黎明，部队迎着朝霞，向于都前进，河岸边，燃起了几堆熊熊的篝火，河面映得通红，黄朝天同二排排长程良浦选定了桥址，测量了流速，马上开始架桥，一排固定船只，二排铺设桥面，三排运送器材，战士们配合紧密，雷厉风行，黄朝天挽起袖子，开始架桥。
于都桥架好后，红军跨过这座桥，踏上漫漫征途，黄朝天和工兵连的战士们也含着热泪，依依不舍地告别了红土地的父老乡亲，去架设新的桥梁。
之后黄朝天带领工兵连血铸湘江桥，巧筑乌江桥，顺利地完成了架桥任务，长征到达陕北后，黄朝天没继续当工兵了，转去转斗部队，先后当连长，营长，旅参谋长。
解放战争时期，黄朝天任鄂西北军分区参谋长，第二野战军3纵队8旅参谋长，参加了淮海战役，1949年任20军58师副师长，参加了渡江战役，上海战役。
黄朝天是一员虎将，胆子很大，1950年他带领58师奔赴朝鲜，1951年在第五次战役中，20军担任突破邵阳江，穿插五马峙的主要任务，结束战役后，黄朝天率58师转移。
这时美军集结了两个军团和四个伪军师对东线志愿军以特遣队的形式发起了闪电式的进攻，5月27日清晨，58师师指挥所到达下芦谷，安在山坡上，作战科长黄明秋跑过来报告：
“师长，173团报告，2营那边发生情况，已经和敌人先头部队进行接触。”
此时，远处173团 驻地传来轰隆隆声响，黄朝天从地图上抬起头来，听了一下，大声说：
“不对头，是密集炮火，要出鬼！”
政委朱启祥立即向173团打电话询问情况，一次，两次都呼叫不应，急的头上冒出汗珠，着急地说：
“师长，看来美军已经追到我师之后，说不定到达北汉江了！173团那边情况可能是美军进攻……”
黄朝天用拳头狠狠地敲了一下地图，抬头向朱启祥征询：“老朱，你看……干！”
“天塌下来也要顶住！”朱启祥说：“时不我待！兵团，军部继续联系，先把部队展开，着173团，174团控制华川大桥和上大利里浮桥。”
黄朝天大声地说：“坚决打！”58师的任务本来是休整，并没有阻击任务，黄朝天在没有上级命令和炮火支援，友邻部队协同作战的情况下，以大局为重，主动决定全师从行进转为阻击。
随后，廖政国副军长赶来了，黄朝天汇报了情况后，他命令说：“要不惜一切代价阻止敌人，掩护，接应友邻部队转移。”
结果，58师连续战斗13天，滞止敌人约10个团进攻，毙，伤，俘敌7400人，掩护了志愿军主力转移和展开防御，成功挽救了十万志愿军，圆满地完成了阻击任务，从5月27日至6月8日，五十八师连续战斗13天，取得击毙，伤，俘虏敌人6000余人的胜利，兵团司令宋时轮高兴地致电道：“黄朝天啊，打的好，好，很好！”
这次58师当机立断入防御战，充分体现了黄朝天和朱启详的果决和优秀的战斗指挥能力，事后受到兵团司令员宋时轮，政治部主任谢有法的表扬。
58师的机变也使得本来准备打突袭的美，韩军对20军的动作感到万分惊讶：
“共军真有料事如神的人呀！”
后来，58师的这次行动被写入中国人民解放军战例，不久，黄朝天改任了20军军参谋长，20军从朝鲜回国后，黄朝天升任20军副军长。
新中国成立后，黄朝天历任中国人民志愿军师长，中国人民解放军参谋长，副军长，江苏省军区司令员，南京军区司令部顾问等职，1955年被授予少将军衔，1984年，黄朝天病重，住进了南京军区总医院，他与病魔作着顽强的斗争，他对自己的病情很清楚，对生死也很坦然。
1987年4月28日，黄朝天与世长辞，黄朝天少将的一生，正如宋时轮称赞的：
“黄朝天有胆量，能打仗，也会打仗，20军58师，不愧是百杰之旅的英雄部队。”
