洪武年间，东南沿海海盗猖獗。大明为巩保卫海疆安宁，被迫实行海禁，隔绝海盗与沿海乱民的接触。
当时，在广东潮州，有一个叫陈祖义的海盗。他为了躲避大明朝廷的搜查，获取更多利益，带着全家人南下旧港（今印尼苏门答腊岛巨港），继续干着海盗营生。
陈祖义在苏门答腊、马六甲一带，聚集了一群亡命之徒，专门抢劫过往商船。从洪武到永乐年间，以陈祖义为首的旧港海盗集团，一步步发展壮大，成为战船近百艘、成员上万人的庞大海盗集团。
仗着自身强大的武力，陈祖义抢掠附近五十多座城镇，并迫使南洋众多小国向其进贡。为了借助陈祖义的势力获取更多财富，苏门答腊岛上的渤林邦国向其发来了合作邀请。当地国王麻那者巫里授予陈祖义大将之位，给其官方身份，让其“奉旨抢劫”。过往客商不堪其扰，对陈祖义畏惧如虎，每次经过马六甲地区，只能乖乖奉上钱财。倘若稍不如意，陈祖义便要杀人越货，将人质财物全部据为己有。
一时间，来自日本、琉球、安南、占城、暹罗、满者伯夷的客商使者，都不敢靠近马六甲。一个繁荣的海上贸易枢纽，变得人人畏惧、落魄萧条。为了获取更多财富，在渤林邦国国王的允许下，陈祖义经常率海盗出海抢劫，劫掠南洋各国沿海。
后来，嚣张的陈祖义，甚至将“黑手”伸向了大明使臣团。明成祖永乐年间，陈祖义多次抢劫明朝使臣的船只。这令明成祖大为震怒。
后来，渤林邦国国王麻那者巫里去世。陈祖义在一群海盗拥戴下，自立为王。成为国王后，他也派出使者，去大明朝贡。但与其他南洋国家使团不同，陈祖义每次都派空船出发，并在沿途抢劫，最后将赃物进献给大明。返航途中，陈祖义海盗团带着满满一船赏赐回国，并继续沿途劫掠南洋海岸和各国商船，还进行抢光、杀光、烧光的“三光政策。
因此，对陈祖义的缉拿，成了大明朝维护海疆稳定的一项重要工作。对陈祖义的悬赏金，从洪武年间的50万两白银增至永乐年间的750万两白银。
为了剿灭猖狂的陈祖义海盗集团，明成祖派郑和在“下西洋”的同时，顺道捉拿陈祖义。
明永乐五年（1407年），郑和船队与陈祖义海盗集团遭遇。陈祖义起先想麻痹郑和，伺机偷袭，便向明军诈降。然而，居住在旧港的华人头目施进卿提前获知了陈祖义的图谋，便将陈祖义的诈降计划告诉了郑和。郑核于是将计就计，接纳陈祖义，随后发动突袭，斩杀海盗5000余人，并将陈祖义活捉。
陈祖义被捕后，渤林邦国群龙无首。大明因施进卿搜集情报有功，让其管理苏门答腊故地。大明在苏门答腊设立旧港宣慰司，施进卿为第一任旧港宣慰使。
当年九月，郑和押解陈祖义，回到大明首都南京。明成祖下令，在各国使者面前，将陈祖义枭首示众。南洋各国人人称快，从此海疆安宁，前来大明朝贡和贸易的各国使臣、商队络绎不绝。
在天朝上国的军威面前，昔日流亡海外的华人匪徒，最终迎来身死国灭的的结局。在强盛的大明朝眼中，任何威胁天朝子民安全的势力，都要被剿灭。南洋不能有任何黑恶势力为非作歹。大明有义务保护南洋所有往来客商、旅客和使者的安全。
