1976年的一天，老红军谢宝金突然剧烈咳嗽起来，咳得他上气不接下气的，上一次肺病症状这么严重还是在1966年。
那次，老战友得知谢宝金病得很严重后，特意请他去北京看病。家里人不放心老爷子一个人出远门，就叮嘱他说：“你去北京的时候把孙子带上，他年轻，但人很机灵，路上也有个照应。”
十年过去了，谢宝金的病愈发严重，家里人知道后，又建议让他去北京医院看看，谢宝金同意了，这一次，他还让上次那个孙子照顾自己。
这个孙子年纪不大，但是他是由谢宝金亲自带大的，谢宝金很喜欢这个孙子，上次去北京，这个孙子还被谢宝金教训了一顿。
当初在北京看完病后，孙子见总参招待所的毯子很软乎，就找到招待所的刁所长说：“爷爷年纪大了，现在在家用的依旧是稻草垫，天热的时候睡在上面容易起痱子，天冷的时候睡在上面容易背疼，所以我想拿回去几张给爷爷用。”
谢宝金是拿过战功的老红军，对于孩子的请求，刁所长自然是答应的。这件事情被谢宝金知道后，非但没有夸赞孙子有孝心，反倒是把他教训了一顿，说他不应该拿公家的东西。
在谢宝金的教育下，这个孙子成长得很好，让他陪自己去北京，谢宝金放心。
这次在北京看完病后，谢宝金提出要去中国军事博物馆看看。军事博物馆是历史的见证与记忆的载体，谢宝金想去看看那些文物，想寻找一些蕴藏在心底的战争记忆。
在博物馆展厅，谢宝金看到一台老发电机，瞬间就激动得不得了，几步跑过去，伸手就想摸一摸，工作人员见农村老汉要触摸文物，立刻出面制止劝告：这是很珍贵的文物，有收藏价值，外人不能随便乱动。
被工作人员这么一阻拦，人高马大的谢宝金瞬间像孩子失去心爱的糖果那般委屈，豆大的眼泪从眼眶涌出，他嚎啕大哭道：“这是我背回来的啊！这是我背回来的……”
谢宝金的一句话让工作人员愣住了，眼前这位普普通通农村老汉，竟然是文物最初的保护者？
等谢宝金情绪恢复后，他便把当年发生的事讲给工作人员听。
那是发生在1934年长征时期的事。
当时，中央军委派出一支128人的加强连保护部队里的通信设备，它们分别是一台发电机和一台发报机。长征路上，除了要面临恶劣环境之外，还要面临着敌军飞机的轰炸，谢宝金和他的战友们用生命保护着这些设备。
随着时间的推移，先是轮番换着由四个人抬的发电机，慢慢变成了两个人。爬雪山时，由于道路非常狭窄，两个人过的话，人不安全，发电机也不安全。于是，谢宝金主动提出：你们让我一个人抬吧，我扛过去！
起初战友们是不同意的，因为这台发电机重139斤，谢宝金虽然人高马大，但是他已经很久没有吃过饱饭了，他有没有这个力气扛发电机还是个未知数。在谢宝金的再三保证下，战友们才同意让谢宝金一个人扛过去。
到了过草地的时候，大片大片的沼泽让战友们犯了难，谢宝金机灵一动，制作了一个竹排，他将发电机放在竹排上，人则像纤夫一样在前面拖，就这样，才把那139斤的发电机拖出去。
这台发电机对于谢宝金来说意义重大，但他再次见到它时，自然情绪非常激动，当他被工作人员拦下后，瞬间感到很委屈，是他把它保护起来的，现在摸一摸都不行吗？
工作人员了解到事情的来龙去脉后，禁不住肃然起敬，连忙搬过一张椅子让谢宝金坐下，也就是在这一次，谢宝金和发电机的故事，才渐渐被大家知道。
