共和国主席李先念，文武兼备、军政兼优。在人民革命战争中，他立下了赫赫战功，被评为36名军事家之一；在社会主义建设时期，他出将入相，长期担任国家财经方面的领导人，是第二代领导集体的重要成员。
在这两个历史阶段中，用李先念自己的话说，他遇到了他人生当中的两个老师：一个是徐向前，教会了他怎样打仗；一个是陈云，教会了他怎样搞经济工作。对于徐向前是李先念老师问题，很多人对这一情况相对比较了解。这里，我们重点品读一下李先念与他的另一个老师——陈云之间的工作关系和革命友谊。
两人认识始于西路军，陈云对李先念赞誉有加。
李先念和陈云在早期的革命生涯中并不认识，也没有什么更多的交集。西路军失败后，陈昌浩与徐向前回返延安，余下的部队由李先念等人带领，走出祁连山最终抵达新疆，为革命保留了宝贵的火种。根据中央的委派，1937年陈云代表中央去新疆接应西路军余部。这时，他和李先念才开始认识。
对于李先念这样一个二十七八岁的年轻将领，竟然在那样艰难恶劣的条件下，能够把西路军余部几百号人带出河西走廊，陈云极为赞赏并给予高度肯定。他这样评价李先念，认为没有非凡的才干和坚定的意志是不可能做到的。可以说，李先念把西路军余部带出来，给陈云留下了非常深刻的印象。也正是基于此，他认定李先念是党内一个不可多得的人才。
两人搭班子始于共同领导和管理中央财经工作，李先念成为陈云最得力助手。
建国后不久，“高饶事件”之后，兼任财政部长的邓小平担任新设立的中央秘书长一职，财政部长一职空缺。于是，负责中央财经工作的陈云，就推荐了当时正担任中南局副书记和湖北省委书记的李先念担任这一重要职务。后来的实践证明，陈云确实是看准了人、点对了将。
对于财经这一全新领域，李先念尽管在战争年代也有过独立掌管一个战略区的工作实践，对财经工作并不陌生。但毕竟与管全国的财经工作不同，后者标准和要求显然更高、更严、更细。但这些并没有难住李先念，他通过积极努力，很快便把财经工作的特点规律弄懂弄通，并成为行家里手，成为陈云领导全国财经工作的最得力助手。也正是基于此点，李先念不止一次地说：陈云是他人生中的老师，教会了他如何管理经济。
陈云与李先念的这种特殊的“师生”关系一直得以保持。哪怕是“十年动乱”时期，尽管当时陈云早已“靠边站”，“只在党内保留着中央委员名义”，但两人一直保持着联络，一直保持着深厚的革命友谊。
两人在第二代领导集体中发挥了重大作用，李先念恳请陈云排位在他前面。
“四人帮”被粉碎后不久，李先念便给陈云打电话，向陈云征求对今后工作的意见。在那一历史转变的特殊时期，两人就政治、经济领域的一些重大问题经常交换意见，并且好多想法和观点高度一致。比如，关于要注意当时国民经济重大比例失调问题，关于在计划经济的提前下，搞点市场经济作补充，把计划经济与市场经济相结合等问题，都是陈云向李先念建议提出的。
在十一届三中全会上，陈云重新当选为党中央副主席，名字排在李先念之后。对此，李先念深感不安，他多次向中央建议把陈云排在他前面。因为他觉得陈云在党内资历极老，是第一代领导核心成员，把这样一位德高望重的领导人排在自己的前面，更合情理、更能服众。
对于李先念的多次建议，陈云始终没有同意。因为他不在乎这些名位，他更看重的是党的事业，更看重在那种特殊时期，与其他第二代领导人一道，把党和国家的事业推向前进。
关于副主席排位谦让问题，充分体现了陈云与李先念两个老一辈革命家的那种高尚人格和道德情操。
1992年6月，李先念不幸病逝。陈云十分悲痛，他专门在《人民日报》上发表了悼念文章，表示“先念同志的逝世，是党和国家的巨大损失”，“先念同志为在中国实现社会主义和共产主义奋斗了一生。他的革命精神是永存的。我们要怀念他，学习他”。
据陈云的秘书回忆：为逝世的老战友写悼念文章，对于陈云来说，恐怕是第一次，也是唯一的一次。
