慈禧可以说是近代以来人人唾弃的女人，原因就是她垂帘听政期间只顾个人享受，置百姓死活于不顾，短短几年就将国库倒腾一空，还到处搜刮民脂民膏，对于改革图强的事情确实极力反对，她害怕改革会损害她奢靡的生活。光绪帝虽然是皇帝，但只能说是慈禧的傀儡，比如戊戌变法就是很好的例子，只要慈禧出来反对，什么改革都得泡汤，1908年11月慈禧病重，光绪喜不自胜道：“老太婆的死期终于要到了。”但是谁也没想到这个话被李莲英密报给了慈禧，慈禧愤怒的说：“我一定要让他死在我前面。”果不其然，慈禧死前20多小时，38岁的光绪帝就安静的死在瀛台。
慈禧74岁死亡很正常，但是光绪帝正当壮年，38岁却突然暴毙让人难以理解，光绪原本是醇亲王奕譞的次子，慈禧的亲外甥，也是清朝历史上唯一一个非皇子继承大统的皇帝，同治帝19岁暴毙，而此时的他还没有子嗣，按照大清的祖制，必须要在“溥”字辈中选一位出来继承皇位，但是如果这么干的话慈禧就成了太皇太后，再也没有干政的理由，于是慈禧强行改变了父死子继的祖制，让同治帝的堂弟兼表弟载湉继承皇位。
光绪帝刚刚入宫的时候慈禧对他是非常好的，俨然一副慈母的嘴脸，但是慈禧这么做并不是无私的母爱，而是有其目的，她希望能用孝道尽快控制住这个日益长大的小皇帝，为此还不惜一切代价让光绪与其生母断绝联系，还不断给光绪灌输：我才是你亲娘，你必须同我的。随着时间的流逝，1889年光绪帝16岁并大婚，按照祖制，光绪大婚之后慈禧就必须归政，但慈禧迟迟不动，而光绪帝满腔抱负无处施展，对此大失所望，敢怒不敢言。光绪也没有坐以待毙，他曾先后三次向慈禧发起挑战，但是无一例外都以失败告终。
甲午中日战争爆发，光绪一反常态，不顾慈禧和李鸿章等人的阻扰坚决和日本开战，威海一战中北洋海军全军覆没，如果这次战争胜利了，光绪帝还有一线希望，但是这次战败让光绪帝的政治愿望彻底落空，战后慈禧派李鸿章和日本签订了丧权辱国的《马关条约》，规定将辽东半岛、澎湖列岛、台湾及附属岛屿割让给日本。面对这种情况光绪帝十分恼火，他以割地太多为由拒绝在条约上签字，同时还提出了迁都的解决方案，但是慈禧非但不同意，还要挟光绪帝批准条约。
1898年，光绪得到了康有为等人光车上书的大力支持，最终颁布了《定国是诏》，要自上而下进行改革，学习西方，让中国强大起来，但是这些触犯了慈禧等守旧派的利益，于是慈禧大为恼火，拉拢朝中守旧的大臣想要废掉光绪，为了让改革顺利，康有为等人建议光绪拉拢袁世凯，借机除掉慈禧，但是袁世凯表面答应，私下却找到了慈禧心腹荣禄把光绪给卖了，慈禧立马行动，将光绪囚禁在瀛台，开始了他长达10年的幽禁生活。
八国联军侵华的时候，光绪认为清政府并没有和八国联军抗衡的实力，多次劝慈禧和谈或者迁都，但是慈禧一意孤行，自大的同时向八国开战，结果就是慈禧如同丧家犬一样西逃，北京成了人间炼狱，圆明园被烧毁，还签订了丧权辱国的《辛丑条约》，各种不如意让光绪的身体也亮起了红灯，1908年11月光绪腹痛不止，但是让人奇怪的是发病一天之后才有太医入宫，而且还开了一些无关痛痒的药给光绪。2003年清史纪录片摄制组联合法医鉴定中心等单位共同对光绪皇帝的头发、衣物进行了检测，结果发现，光绪皇帝竟死于急性砒霜中毒！
至于下毒的真相，有人觉得是慈禧，也有人觉得是袁世凯，还有人觉得是李莲英，不过从历史的角度分析，最大的可能是慈禧，毕竟光绪死后20多小时慈禧也一命呜呼，而野史也曾记载，慈禧病重的时候光绪帝曾高兴的说：“老太婆终于要死了”，但是这话被慈禧的耳目听到并报告给了慈禧，慈禧怒道：“我一定要让他死在我前面。”所以才有了后来种种，虽说野史未必真实，但是光绪被慈禧杀死的可能性是最大的。不过光绪帝确实是一个悲剧的皇帝，空有一腔抱负却报国无门，被慈禧拿捏的死死的，只能眼睁睁看着大清朝一步步走向灭亡。
