自从普鲁士人老毛奇创建总参谋部以来，总长一职便是任何一个国家和军队极为重要的一个岗位。建国后，我军共有9名开国将帅担任过总长（含代总长）。按时间先后排序分别是：徐向前、聂荣臻、粟裕、黄克诚、罗瑞卿、杨成武、黄永胜、邓小平、杨得志。
透过这份总长名单，不难发现，这9人都是赫赫有名的“厉害人物”。他们都有哪些特点呢？
首先，从总长的来自系统看。人数最多的是华北野战军，共有5人，他们分别是徐向前、聂荣臻、罗瑞卿、杨成武、杨得志。占了总数的一多半。解放军人数最多的第4野战军仅出了黄克诚和黄永胜两人，次之的第3野战军则仅出了粟裕1人。这种人数出身比例倒是比较有意思的一件事。
其二，从担任总长的军衔级别看。总长位高权重，是中央军委的最高幕僚长，非军事素质过硬、组织协调过硬之人提纲不可。9人当中，有3名元帅级，有3名大将级，有3名上将级。元帅级是徐向前、聂荣臻、邓小平，大将级是粟裕、黄克诚、罗瑞卿，上将级是杨成武、黄永胜、杨得志。其中，邓小平是级别最高的总长，是唯一一位担任过军委主席的总长，是唯一一位正国级且担任过统帅的总长。
其三，从担任过代总长看。先后有两人担任过代总长，他们是聂荣臻和杨成武。建国后的首任总长本是徐向前，但他从太原战役结束后即长期处于养病状态。这样一来，第一副总长聂荣臻便代行总长之职，一直干到1954年10月由粟裕接任。而杨成武则是以第一副总长的身份接任罗瑞卿总长职务，代理总长一直到“杨、余、傅事件”爆发为止。
其四，从担任总长时间最长和最短看。杨得志是担任总长时间最长的，他从1980年一直干到1987年，共当了将近8年时间的总长。他也是最后一位由开国将帅担任总长的高级将领，之后的总长便不再由开国将帅出任。黄克诚是担任总长时间最短的一位，他从粟裕接手总长后，仅干了不到1年，便因1959年的“庐山会议”遭到错误批判而被解职。
其五，从担任总长次数上看。邓小平曾经前后两次出任总长，第一次是1975年复出后，毛泽东亲自提议他担任总长之职。第二次是1976年“四人帮”倒台后，邓小平于1977年再次复出，因为是官复原职，其中复职的一个职务便是总长这一职务。这样一来，邓小平便成了担任总长次数最多的一位，前后共两次。
总的看，中国人民解放军总长这一岗位，担任的开国将帅都是赫赫有名的“大人物”，都是赫赫有名的“厉害人物”。他们或是以能征善战见长，或是以筹谋戎机见长，或是以组织领导见长，在我军的建设发展史上留下了浓重的一笔。
