不怕一万，就怕万一（毅）！
这句话是对万毅将军的褒奖，还是其他，相信很多人认为是褒奖。
万毅是1944年率部起义，真正加入革命阵营的。到革命队伍，关于作战方面多少需要适应，毕竟过去在国军序列的打法，与八路军部队完全不同。抗战时期，八路军以游击战为主，而国军以正面阵地战为主。
从他的回忆录记载，他担任旅长时下辖2个团，到八路军部队，罗政委为历练他给他四五个团指挥。这在国军部队就相当于一个军了。国军序列1个军2个师，1个师两个团。
对于指挥这么多部队，他还是压力很大，因为从来没有指挥过这么多人。在梁兴初等老红军的协助下，打顽军并取得胜利，信心一下子提升起来。但在第二次作战时，被敌人花言巧语给蒙了，使得敌人从眼皮底下跑了，被生动的上了一课。
抗战结束后，上级先抽调万毅部队组建东北挺进纵队开赴东北，在抵达东北后，部队从4千人扩编到1.4万人，后改编为东北民主联军7纵。林总对他也是加以重用，但在镰刀湾战斗中，本来该打成歼灭战，打成击溃战。
1946年8月，1纵成立，山东1师、2师以及万毅7纵一部组建，他担任司令员。
1师与2师在三下江南作战中，取得突出成绩，如一战和三战1师受到总部嘉奖，二战2师受到总部嘉奖，三下江南只有总部直接指挥作战。
1947年5月，随着战斗形势变化，上级准备打反击战，大规模兵团作战等。总部考虑到他缺乏大兵团作战以及攻坚作战经验。准备调他到二线，让李天佑接替司令。
他怎么都不同意，表示要留在一线打仗。按说作为军人应该服从命令，可考虑他两个身份，第一是中央候补委员；第二是东北人，又曾从国军过来，还是有一定影响力等，就改任他为1纵政委。
他也明白1纵成立，那么多老资格，上级为何让他担任1纵司令；改为政委后，总部首长不要求他负责政治工作，一心学习打仗。
1948年3月，冬季攻势中四战四平结束，万毅调任新成立的5纵担任司令。
此后将近半年，东北部队以军事训练和政治整顿为主，目的是为接下来打更大规模战役准备。辽沈战役时，考虑到5纵是新部队，战斗力有限，把它放在协助黑山、大虎山一线，配合10纵作战等。
辽沈战役后，5纵参加平津战役等丰台战役。不过，这一张是副司令指挥的。
1949年3月，东野改编为四野，5纵改编为42军，万毅调离担任特种兵纵队司令，副军长吴瑞林担任军长。吴瑞林是一员战将，或许在解放战争时没听过他打仗的情况。可在后来的抗美援朝作战中，他指挥42军打了不少硬仗。
特种兵纵队之前的司令员是肖华，他被任命为13兵团政委，但此时国际青年大会召开，他没有上任兵团政委，出国参加会议了。
特种兵纵队就是装甲兵、炮兵、工程兵等组建起来的一支机械化部队。部队南下中南时，他率部南下，考虑到南方水网情况，不利于发挥，就重返北平，并没有参加解放中南作战。
