徐树铮在近代史上也算是一代奇才，自幼饱读诗书，能言善辩。3岁识字，7岁能诗，12岁中秀才，被益为“神童”。可他的结局和大多数军阀一样，得志时威风八面，失势后难得善终。
1901年，徐树铮刚满20岁，他认为学文没前途，欲弃文从武，便毛遂自荐，上书山东巡抚袁世凯，陈述他的“治国谋略、经武之道”。但其狅妄自大、目空一切的性格为袁世凯所不喜，因此，未得到袁世凯的重用。
袁世凯
在一个偶然的机会，徐树铮结识了段祺瑞。段祺瑞认为徐树铮是可造之材，便保举徐树铮到“日本陆军士官学校步兵科”学习。五年后，徐树铮毕业回国，被段祺瑞任命为第一军总参谋。这年徐树铮才27岁。就开始在政坛上初露锋芒。
为了报答段祺瑞的知遇之感，徐树铮倾毕生所学，不遗余力为皖系效力。段祺瑞的五次组阁、“府院之争”中压制大总统黎元洪、怂恿张勋进京，这一切均为徐树铮幕后策划。而段祺瑞对徐树铮则是言听计从。
1916年，袁世凯死后，黎元洪继任大总统。段祺瑞出任总理并组建内阁，段当然不会忘记他的这位得力干将，徐树铮被段祺瑞任命为国务院秘书长兼陆军次长。
秘书长这个职务在国内政治上的地位并不显赫，但他却兼任着陆军次长，在军界的地位仅次于段祺瑞。有了皖系作靠山，加上自己的聪明才智，徐树铮开始在各军阀之间纵横驰骋，游刃有余，成了当时左右政坛、呼风唤雨的风云人物，他甚至可以直接越过段祺瑞，向各省督军发号施令。在皖系主政的那段时间，南北战争不断，大半个中国被他搅得狼烟四起。
段祺瑞
除了段祺瑞，徐树铮看不上任何人。黎元洪名为大总统，对他却又恨又怕。每次看到徐树铮，黎元洪都如芒刺背、坐立难安。他曾私下对人说：“宁可不做总统，也不与此人共事。”
在徐树铮眼里，黎元洪就是一个盖印总统，签字机器，他打心底里瞧不上黎元洪。
徐树铮刚愎自用、骄横跋扈的性格，让黎元洪忍无可忍，在内务部长孙洪伊的支持下，坚决要罢免徐树铮。黎元洪与段祺瑞互不相让，谁也不肯妥协，总统与总理双方势同水火，导致“府院之争”。后来，还是在徐世昌的劝说下，将孙洪伊和徐树铮双双免职，才算平息了这场危机。
徐树铮最终也为他的狅妄付出了代价，为了协助段祺瑞，实现武力统一，让皖系坐拥天下，他不计后果，杀掉下野军阀陆建章，不仅没能挽回皖系的败局，也为自己埋下祸根。
徐树铮
陆建章是袁世凯的心腹爪牙，曾任潮州镇守使、陕西督军，一生杀人如麻，人称“陆屠夫”。冯玉祥早年参加过滦州起义，起义失败后被押解进京。正担任袁世凯执法处长的陆建章欣赏冯玉祥的才干，没有处罚他，还把自己的内侄女嫁给了冯玉祥。
袁世凯死后，北洋政府分裂为冯国璋的直系和段祺瑞的皖系，徐树铮企图把冯玉祥和陆建章拉入皖系，但陆建章与冯国璋打得火热。冯玉祥也不满徐树铮在国务院的一手遮天，思想逐渐左倾，与孙中山越走越近。
拉拢不成，就改为打压，在徐树铮的暗中策划下，亲皖的陕西镇守使、旅长陈树藩发动兵变，将陆建章和冯玉祥赶出了陕西，陈树藩自任陕西督军。
陆建章
“府院之争”发生后，张勋的复辟闹剧也草草收场。段祺瑞以“共和功臣”自居，电令冯玉祥率部南下，准备以武力完成南北统一，但冯玉祥拒不执行，反倒在武穴连发两封“讨贼”通电，矛头直指段祺瑞的皖系，要求南北停战，和平解决。
冯玉祥的两封通电犹如两封“讨贼檄文”，在各地军阀之间产生了巨大影响，局势开始向不利于皖系的一面发展。段祺瑞和徐树铮勃然大怒，决定杀一儆百。
冯玉祥有兵有权，动不得。而这时的陆建章虽已下野，却仍在利用自己的影响力奔走呼号，要求停战，和平解决南北争端。徐树铮对陆建章的行为早已不满，杀掉陆建章既报复了冯玉祥，又打击了国内的主和派，一举两得。于是，徐树铮以有要事面谈为由，把陆建章请到了奉军驻天津司令部后当场击毙。
杀掉陆建章并没能挽回皖系失败的命运，反倒激怒了冯玉祥，也给自己带来杀身之祸。
直皖战争中，皖系战败，徐树铮成了犯有战争罪的十大祸首之最被通缉。在日本人的帮助下他逃到了天津。1924年，“江浙战争”爆发，皖系再次战败，徐树铮被拘捕后强迫他出国考察，先后去了欧、美、日等十多个国家，回国后依然未能幸免。1925年12月29日晚上10点，徐树铮被冯玉祥的部下张之江杀害于廊坊火车站。
得知徐树铮被杀的消息后，段祺瑞放声大哭。此时的皖系已是江河日下，日暮西山。徐树铮辅佐段祺瑞仅四年，就让强大的皖系土崩瓦解。徐树铮死后，段祺瑞也开始逐渐淡出政坛。
冯玉祥
袁世凯曾这样评价徐树铮：
“又铮其人，亦有小才，如循正轨，可期远到。但傲岸自是，开罪于人特多。”
自从投靠段祺瑞的那天起，徐树铮对段祺瑞可以说是忠贞不二。但他狂妄自大、目空一切的性格，在军政两界，树敌颇多，他的武力统一更是遭到许多爱好和平人士的反对。
徐树铮杀陆建章给军政两界造成了恶劣影响，让皖系陷入不利境地，他开了自民国以来不杀下野军阀的先例，导致军界人人自危。戎马一生，谁没有几个仇人呢？此例一开，说不定厄运什么时候就会降临到自己头上。陆建章虽非善类，但此时却是为和平而奔走，而国人也无不希望尽快结束战争，实现和平。徐树铮却为了派系利益，逆潮流而动，不断挑起战争，这让皖系在国内民心渐失。
徐树铮
袁世凯死后，中华民国原本还是有希望通过和平的方式实现统一，走上宪制之路的。但由于徐树铮一直协助段祺瑞奉行武力统一，导致国内战乱不断，狼烟四起，生灵涂炭，不知多少百姓无家可归。虽然他曾亲率一旅之师进入外蒙，但作为一个上过军校，出过国留过洋的军事指挥员，却不懂政治，不知道攻城为下，攻心为上。
进入外蒙后，徐树铮单方面撕毁了北洋政府与外蒙先前达成的协议，以武力相威胁，逼迫外蒙限期撤销自治，否则就将活佛押解进京治罪。堂堂的一国政府，竟如此言而无信，此举让北洋政府在外蒙失去了人心，导致外蒙与北洋政府的离心离德，不久就倒向了苏俄。从徐树铮的一生来看，终究还是功不低过，这才是最客观的评价。
