1947年5月，刚经历三下江南作战后，敌我态势也逐渐发生改变，东总首长准备发起大规模攻势。在发起大作战之前，准备对1纵主将进行调整，让李天佑担任1纵司令，万毅调松江军区司令或齐齐哈尔步兵学校校长。
这样的调整，在万毅看来是突然的，也是敏感的。
事实上，万毅也知道上级调他离开1纵的原因。1纵除3师以外，1师、2师都是老部队，尤其是1师曾经是红3军团的老底子，在土地革命、抗日战争都非常能打，到东北战场上秀水河子战斗、三下江南作战都发挥非常出色。
一支军队能不能打，看指挥员的军事水平如何，我军将领打仗不拘一格，习惯性以弱打强，集中优势兵力歼敌一部等，战术是根据战场形势而定。万毅是1944年才来到我军工作，对指挥大部队作战经验不多，过去指挥2个团，让他指挥4个团都觉得压力大。
抵达东北后，部队扩编，经历一些战斗历练，也开始指挥更大规模部队打仗。有时候在指挥上还是显得不应手，该打歼灭战打成击溃战。虽然说没有百战百胜的将军，但镰刀湾战斗，完全可以歼灭敌人，结果出现纰漏。
1纵1师长期受到总部直接领导，加上梁兴初就是一员战将，部队战斗作风硬朗。总部对1纵的情况是非常了解的。或许万毅不清楚上级的用意，城市攻坚战是绕不开的，这都是硬仗、恶仗，指挥员一定要有经验，有魄力。
从经验来说，万毅没有参加过大规模城市攻坚作战，部队就更需要一位善战的指挥员。
当时的李天佑担任松江军区司令，他到东北后一直在后方剿匪，上级调他去的原因有三点：第一，打仗硬，擅长攻坚作战。土地革命时期就被称为“攻坚小老虎”，因此也负伤很多次，都是从死亡的边缘拉回来的。抗战初期平型关战斗，争夺老爷庙是这次战斗的关键，拿下这个制高点，就可以居高临下，把敌人消灭。
此后，因为在战争伤病导致他身体不适，而去苏联疗养，又经历滞留在乌兰巴托。1944年回到延安。抗战胜利后，本来奔赴山东军区，后跟随去东北。
第二点，1师是红3军团部队，到陕北后改编为红1军团4师，他担任师长，是这支部队的老首长，能打仗威望高。
第三点，东总首长对能打仗的指挥员更为赏识，把能打仗的将领安排到重要位置，目的也是为了更好消灭敌人有生力量。
万毅当时心头只有一个念头，留在前线，职务可以变动，但必须留在前线。因为这里是他的家乡，要为解放家乡做贡献。
他不仅是纵队司令，还是中央候补委员，在当时纵队首长中，也只有他一个人是。那时候能当选候补委员就非常不了的，粟裕、陈赓、黄克诚、谭政等后来大将也才是候补委员。
也因为他的执拗，才让他留在一线，改为政委。如果是其他干部，或许早就服从命令，或许也就没有后来担任5纵司令、特种兵纵队司令经历了。
他被改为后方，又改为政委，身边的人也都知道，他是跟着李天佑学习打仗的，并不做政委工作。接下来两人一起指挥三战四平、秋季攻势、四战四平。四平收复后，他调去5纵当司令了。
