1946年11月7日，国民党首都高等法院对卖国大汉奸周佛海作出判决：周佛海通谋敌国，图谋反抗本国，处死刑，褫夺公权终身。
消息传来，百姓无不拍手称快。
然而，没有想到的是，1947年3月27日，法院却又根据蒋介石的指示，将周佛海改判为无期徒刑，收押在老虎桥监狱。
周佛海改判的背后，据说是其夫人杨淑慧积极奔走的结果，最终给周佛海争取了一条性命。
初识周郎
杨淑慧祖籍是湖南湘潭，她的父亲杨卓茂是上海总商会的主任秘书，在当时的大上海也算是小有名气。生在较为富裕的家庭，杨淑慧从小就接受了良好的教育，思想比较先进。
在上海时，杨淑慧家与李达家相距不远，杨淑慧经常到新婚不久的李达家玩，后来通过李达的介绍杨淑慧认识了周佛海。
彼时的周佛海正热衷于共产主义，他与陈独秀一起在上海建立了共产主义小组。周佛海文笔很好，他经常在张东荪办的《解放与改造》上发表一些介绍社会主义的文章。杨淑慧非常喜欢读周佛海的文章，她认为这个年轻人有政治前途。
杨淑慧后来在《我与佛海》一文中，回忆了她与周佛海的第一次见面：“我与周佛海第一次相识是在李达的家里，当时我显得十分拘谨，周佛海却态度大方，说话随便。”
杨淑慧还记得当时周佛海的样子，“头发乱蓬蓬的，一套山东府绸装的白西装，背上已染上枯草般颜色，脏得不成样子”，不过“但在又脏又乱的衣服头发之外，却有一张英俊挺美的脸孔，令人尚不发生恶感”。
从古到今，无论男女，长得漂亮总是一个加分项。
实际上，当时的周佛海早已在老家成亲。他的妻子郑妹是当时家里给包办的，是同乡世交的女儿，比周佛海大三岁。郑妹长相俏丽出众，虽然没有进过学堂，但因家教好也粗通文墨。两人结婚三年后，郑妹先后给周佛海生下了一儿一女。
少女夜奔
经历过“五四”运动的洗礼，那一代的年轻人思想都比较新潮，追求自由婚姻。李达的夫人王会悟看出了杨淑慧的心思，有心促成他们的好事。她找到周佛海挑明此事，这时的周佛海才吞吞吐吐地向王会悟说明了自己已经有妻儿的事情。
当时的周佛海尚存良知，他知道自己在外留学，而妻子在家辛辛苦苦照顾母亲及两个孩子，替他尽孝道，如果断然抛妻弃子，那不成了陈世美了吗？不过想起这青春妩媚、受过良好教育的阔小姐却又心痒难耐，一时之间不知如何处理这件事情，毕竟“鱼与熊掌不可得兼”。
王会悟劝周佛海道：“杨淑慧可以在你未来的事业上为你提供帮助，而郑妹仅仅是一个不识字的女人，你可以写封休书给她，一切不就完事了？”
一个女人劝一个男人抛弃他的结发妻子去娶另一个女人，这事情想想都可怕。
显然，并不是每一个人都像胡适一样对待发妻不离不弃。在王会悟的鼓动下，周佛海的心渐渐动摇了，于是开始与杨淑慧坠入爱河。
1921年夏天，周佛海利用暑假从日本回国参加中共“一大”的机会，再次见到杨淑慧，并直接向她求婚。杨淑慧向父母说明了此事，她的父母也欣然同意，并敲定了订婚日期。
彼时的周佛海在上海算小有名气，因此他与杨淑慧谈恋爱一事被小报得知，并刊发了相关报道称，“某有为青年，自称社会主义信徒，但是抛妻弃子，与富家千金大谈恋爱”云云。
杨卓茂夫妇知道周佛海早有妻儿之事后大怒，禁止女儿再与他见面，并把女儿关在自家的阁楼上。被关的第三天，杨淑慧就跳窗逃了出去，她找到周佛海后，二人悄悄离开了上海，前往日本的鹿儿岛。杨淑慧从此与父母中断联系，直到她与周佛海第一个孩子在日本出生，生米终究煮成了熟饭，无奈之下杨卓茂才同她恢复通信。
周佛海给两人的儿子取名叫周幼海。长大后，在抗战期间周幼海秘密加入了共产党，走上了完全与父亲不同的道路。五十年代，因牵涉潘汉年案，周幼海被关进秦城监狱长达二十多年。
河东猛狮
杨淑慧为人敢作敢当、颇有主见，这一点从她敢于跟周佛海私奔便可以看出端倪。杨外表贤良淑德、温婉可人，但是性格刚强，泼辣凶悍，伶牙俐齿，爱唠叨，得理不饶人。
正因为如此，周佛海内心中对杨淑慧颇有惧意，在后来的国民党中周佛海也是出了名的“妻管严”、“怕老婆”。
不过每一个男人都有一颗“随时外遇”的心，越怕老婆的人越是如此，他们都希望在“河东狮吼”之余去寻找一个温柔的怀抱抚慰自己那颗“受伤”的心。
周佛海便是如此，他的一生外遇不断，且频频出入青楼，寻花问柳。据说蒋介石对他这一点很不满意，多次对其指责批评。当然，蒋介石本人也好不到哪里去，只是在遇到了宋美龄且成为国民党最高领导人后才有所收敛。
（筱玲红）
对于周佛海的各种“小三”，杨淑慧绝不纵容，她只有一条原则——打上门去。一次周佛海包养了京剧名伶“筱伶红”，由于怕杨淑慧知道，将“筱伶红”藏在亲信孙曜东的家中，常去幽会。杨淑慧探悉此事后大发雌威，她叫来许多人拎了马桶到孙家大打出手，将孙曜东弄得满身粪汁，狼狈不堪，“筱伶红”被吓得脸色刷白，跪在地上磕头求饶。周佛海事后也毫无办法，只好答应分手。
不过在此事上，男女终究是不平等的。为了收住周佛海的心，杨淑慧曾为周佛海买来一位年轻漂亮的女子，名叫月娟，名为照顾周佛海的生活，其实专供周佛海蹂躏，成为周佛海发泄的工具。
看来，杨淑慧的原则是“朕给你的，你才能要；不给你的，你不能拿”。
奔走救夫
从某一方面说，杨淑慧的这种性格有点像汪精卫的妻子陈璧君，凶悍但对夫君不离不弃，从一而终。只不过，汪精卫被陈璧君拿捏得比较厉害，很少有风流韵事。
关于周佛海最终能获得蒋介石的特赦，历来有三种说法：
一说，陈布雷是周佛海的旧友，杨淑慧找到陈布雷，请陈设法安排她径自拜谒蒋介石，哀恳蒋氏以国家元首身份，使用约法（当时的“宪法”）赋予的特权，对周加以“特赦”或减刑。
陈布雷一生虽行事守分守法，可是他看重旧情，对当年相交至深、朝夕相处的首席助手周佛海，无论如何不能置身事外，见死不救，乃乘蒋介石在召见他时，破例向蒋请求。而蒋念及周佛海当年扈从之勤与战后助守京沪之功，也不能全然无动于衷。于是在陈布雷安排下，于1947年2月某日，杨淑慧在保密局局长毛人凤陪同下，前往南京黄埔路官邸晋谒蒋介石。
杨淑慧一见到蒋介石，就长跪在地，抽泣不止，一句话也不说。
蒋介石皱着眉头，看着跪在地上的杨淑慧，思索良久，便以低缓的语调对杨说：“起来，安心回去吧，让他再在里面休息一两年，我一定会让他再归来的。”
二说是陈果夫、陈立夫兄弟帮的大忙。陈果夫、陈立夫与周佛海都是旧日的同事和朋友，私交笃厚。杨淑慧央求二陈帮忙，二陈找到蒋介石，以周佛海抗战胜利前后，能按政府计划暗中布置军事，使国府得以完璧收回上海，顺利还都，不无微功，请蒋准予减刑或缓刑，蒋被二陈说动了。
还有一种说法：杨淑慧放出风声，态度强硬，称：“如老蒋出尔反尔，执意要判佛海死刑，我就叫他声名狼藉！抗战期间，委员长曾给过佛海几次手谕，我都拍成了照片，存放在香港一家外国银行保险箱内。如佛海被执行，我就将它在报章上公布，让天下人看看，自诩为抗战领袖的蒋某人是如何勾结汉奸的！”
蒋介石怕自己的丑闻被传出去，使自己的“领袖人格”受损，于是便下了对周佛海死刑改判的特赦令。
不管哪种说法，杨淑慧都在其中发挥了很重要的作用，尽到了一个妻子的职责。
孤独晚年
不过，虽然周佛海的死刑被改判为无期徒刑，但他仍然没有逃脱作恶的报应。
周佛海在狱中心脏病日益严重，并引起了很多并发症。因在狱内得不到很好的治疗和照顾，周佛海的病情一天比一天严重，情绪也一天比一天坏。
到了后来，周佛海已病入膏肓，全身肌肉销尽，形销骨立。他在死前一两个月变得不能睡，不能坐，只好将被褥高高叠起，伏在上面日夜喘息、呻吟，特别是最后38天，更是不断惨呼嚎叫，痛苦万状。
1948年2月28日，这天是正月初五，周佛海口鼻流血不止，一阵哀嚎过后，油尽灯灭，在南京老虎桥监狱结束了他反复无常的罪恶的一生，时年51岁。
1948年清明。杨淑慧带着儿子周幼海等亲属和几名周佛海过去的贴身副官，将周佛海的棺木运到南京汤山永安公墓，在半山腰的一块空地方，找到了一个穴位，将周佛海草草地埋葬在一个无人知晓的地方。
上海解放后，杨淑慧被留在大陆。后来，在中央确定“一大会址”一事上杨淑慧发挥了很大的作用，毕竟当初她经常去李达家，而且那里也是她初次与周佛海相遇的地方。
因为儿子的事情，杨淑慧被牵连入狱。1957年1月被释放，之后她独自生活在上海一个破旧的小阁楼上。
1962年的一个冬天，杨淑慧在孤独中离开了这个世界。
