蜀锦人家里戴着面具的牛五娘到底是什么背景？她的眉眼间显露煞气，看着让人感觉不是个正面角色。牛五娘的家族牛氏跻身于中流社会，父亲是牛副都督，在三道堰老百姓的眼里是惹不起的存在。
牛五娘为人高傲并且有野心，她是家里最小的女儿，却因为接连克死两任丈夫被外人说天生带煞，逐渐变得偏执。她想通过称霸益州锦业证明自己，却又与女子身份一直没能成功。
牛五娘看中季英英的染色天赋，提出合作，对方拒绝之后他的欣赏转变为忌惮，为了让季英英甘愿成为他的奴仆，牛五娘利用家族逼赵修缘和他在一起。
赵家是三道堰的织锦大户，却常年被另一大家族杨氏压着。20多年来与锦王失之交臂，与牛家结亲不仅助长自家势力，还能暗中通过牛家权势得到锦王。牛五娘的横刀夺爱让季英英与青梅竹马分别。
在小说中她也不是个完完全全的好人，小时候因为天花脸上落下麻子，不得不戴面具示人，因为这件事一直到18岁还没议亲。为了女儿的幸福牛家选定赵氏家族，牛家愿意下嫁女儿把牛五娘许配给赵修缘，但这场婚事掺杂着利益，并且赵修缘心系季英英。
为了摆脱牛五娘，成亲后不久选择参军，加上牛五娘本就心有所属，身边人的冷落逼得他黑化，多次对季英英下手。剧版对牛五娘的人设进行了改写，他被困于女子的身份一直没能实现自己的野心，因为执念葬送了一生，但这不是他作恶的理由，牛五娘的一生可恨也可怜。
