对于此前对中国诗歌一无所知的西方读者来说，韦利翻译的诗歌显得丰富、微妙、复杂，而且又那么古老，这些都令人惊讶，而诗中描写的那些平凡生活的瞬间，可以立刻跨越几个世纪，让读者产生共鸣。例如，在一个严冬的早晨，面饼店里散发出来的热腾腾的面饼香味，让路人直流口水（这种社会观察的片言只语出现在约公元281年的一首诗中，这比英国文学出现《贝奥武甫》而初具雏形要早五百年）。
人类在失去亲人等普遍的苦难中的情状，在中国诗歌中也有生动的反映。写诗被认为是所有人都应具备的文化修养， 所以在中国有一个（对我们来说）数量惊人的诗人群体，包括男人和女人，他们都是有权有势的贵族。不管他们处于什么样的社会地位，我们都能分享他们的各种感受。汉武帝（公元前156—公元前87）这样描写他的嫔妃之死：
她的丝裙不再发出响声，
大理石路面上扬起灰尘。
她的空房间已冷冷清清，
缤纷的落叶堆积在前门。
我渴慕那位可爱的嫔妃，
该如何平息我痛苦的心？
中国有许多诗人都是政府官员，例如多产的白居易（772—846），他的诗描写种花、记梦，甚至写自己谢顶，读起来常常像流水账。还有一位文官，也表现得相当颓唐，他就是苏东坡（1037—1101），他写过一首《洗儿诗》：
如果谁生了个孩子，
家人都希望他聪明。
可我呢就因为聪明，
恰恰毁了我这一生。
我只希望我的孩子
没有知识而且驽钝。
他以平静生活为荣，
最终当上一个公卿。
中国诗歌与西方诗歌相比，描写自然界的作品相对比较集中。王逸（约89—158）崇拜荔枝树，它的香气柔和、汁液甘美、果实“晶莹如珠”。他的儿子王延寿（112—133）记录了一只没有尾巴的小猕猴的所有细节：它会嗅东西，会哼哼，会竖起那副“灵动的小耳朵”。欧阳修（1007—1072）也同样全身心投入地审视一只鸣蝉。神童骆宾王（约638—684）所写的那首《鹅》， 据说所有中国小孩都读过，这是他在七岁时写的：
鹅，鹅，鹅，
你弯着脖子朝着天空歌唱。
你白色的羽毛飘浮在碧绿的水面，
你红色的脚掌推动着清澈的波浪。
张衡（78—139）是一位天文学家、 数学家、 科学家和诗人， 他以雄强的文笔表达了人在死亡时与自然的融合。他在想象中听见道家哲学家庄子的髑髅在说：
我是一个波浪，
在光与暗的河流上飘浮，
万物的创造者是我的父母，
天是我的床，地是我的褥，
雷电是我的风扇和大鼓，
日月是我的火炬和蜡烛，
银河是我的护城河，星星是我的珍珠。
早在欧洲浪漫主义兴起之前的几个世纪，中国诗人就在理想中构建起一种与自然共处的生活方式。李白（701—762）就非常羡慕一位名叫丹丘的隐士的野外生活：
我的朋友居住在东山的高处，
他深爱着山谷和丘陵的秀美。
绿色的春天，他躺在空旷的树林，
太阳高照时，他依然在沉睡。
松林的风，拂去他衣袖上的尘土，
布满卵石的溪流，洗涤他的心和耳朵。
我羡慕你，远离纷争与喧嚣，
在碧云的枕头上高高地躺卧。
一般认为， 唐朝（618—907）是中国诗歌的黄金时代，李白和他的朋友杜甫（712—770）都是这个时期最明亮的星辰。在中国女性当中也颇有一些擅长写诗的， 最著名的是李清照（1084—约1156）， 她的名声如今已延伸到整个太阳系。国际天文学联合会以她的名字命名了水星上的两个撞击坑。
本文摘自《诗歌小史》
