相信《孙子兵法》是大家都熟知的书籍，但《吴子兵法》又有多少人看过呢？据说此书的作者名叫吴起，也是一个十分能打胜利的能人。
文献有记载：说吴起与众诸侯打了76场战役，胜了64场。因此，有人把他和兵圣孙武相提并论，统称为“孙吴”。既然如此，吴起为何没有在战国四大名将之列呢？
一：时期不同
吴起出生于春秋晚期，活在战国早期。而东周可分为春秋与战国两个重要阶段。所以要论战国四大名将，就需要先理清这些因果。公元前481年，鲁国人修纂编年史册《春秋》继而流传下来后，就成了今天我们所说的春秋。这本文献具体记录着鲁国的鲁衰公执政期间的过程，大约记载了242年前后的国家大事。所以，不少人觉得可以把《春秋》内容记录的最后一年即前481年，当作春秋与战国的分界线。
关于前475年的说法，当代作家郭沫若参考历史的断代资料后，觉得华夏民族在公元前476年之前属于一个奴隶制社会，在前475年之后才进入封建社会。所以把前476年当为春秋和战国的时代界线最佳。而根据司马迁写的《史记》，则证明了周元王也是在前475年，才开始记录其他6国事迹的。
然而还有另一种说法，指向公元前403年。这点主要是参考了“三家分晋”的说法，以此当分界，既象征春秋老大鲁国的衰灭，又证明了维护周朝皇族的礼乐忠考等制度的崩坏，与此同时还象征着其余七国争霸的时代已经来临。
另外，不少儒生们则认为把孔老夫子逝世的前479年当分界线才正确，但原因是什么，现在还没有一个具体说法。还有就是，有人指出前453年才是正确的春秋战国分界线，因为那一年是魏赵韩三家联军攻破晋国的年月，从此奠基了战国开幕的事实。然而比较公认的一种看法是，由“三家分晋”的前403年当作区分战国和春秋的界线才是更正确的。
二：信念不同
所以话转回来，吴起到底能不能列为战国名将，这要从他的出生日期分析。他于公元前440年诞生，寿至前381年。但除去年幼成长的时间，真正当官出门的年月大约在公元前412年，所以说吴起存在的时段，不符合列入战国四大名将的标准。因为，战国四名将说的都是战国中后时期的闪亮人物。
另外原因则是，信念不同。吴起这个人能力出众，但与中华传统价值观不符。当初，吴起十分爱慕权力，为达目的不择手段，残骸忠良欺压百姓的事，常常有做。所以在人物形象方面，不符合评选战国四大名将。
据说，吴起从小就生在富贵家族，一路娇生惯养长大。成年后通过多方人脉要进入官场，结果散尽家产，还是没有获得官职，因此不少邻里街坊都取笑他。吴起怒从中来，失去理智就操起利刃，通街砍杀，一共杀死了30 余口嘲笑过他的人。
对于孝道方面，吴起更是不管不顾。当初，他跟着孔老夫子的徒弟曹参读书，期间传来老娘亲逝世的消息，自己却没有动身回去守孝。最终曹参知道这事后，就和他断掉了师生关系。
然而在不择手段方面，吴起更是心狠手辣。前412年，齐国出兵打鲁国。这时，鲁穆公就表示想封吴起当将领，然而又担忧他夫人是齐国人，影响了立场。吴起听罢，当即表示要大义灭亲，让鲁穆公放心。当日回去，吴起再起操起利刃，把自己的妻子杀死了。之后，得鲁穆公赐封为将军，统军与齐国军队开战。可惜事后，鲁穆公觉得吴起这人为了名利，连妻子都杀，是一个不能久用之人，就找了个借口把他炒鱿鱼了。
吴起在鲁国失职，愤愤不平地又溜去了魏国。魏王得知吴起的战绩后，开始任用他为将领，可惜魏王死后，吴起因为和公叔挫争当相国失败，再次改投了楚国，所以又有人说吴起是一个“三姓家奴”。
然而，战国四大名将最早的说法，源自南北朝时期的《千字文》，而不是近代人参考资料排列的。当时这本书又南梁国的骠骑侍郎周兴嗣修纂。而南北朝的人们十分注重儒家思想，忠孝仁义非洲注重。然而像吴起这种杀妻谋官，怒杀街坊、不忠不孝之人，是很难入列名将的。
