1871年5月，沙俄趁新疆战乱，悍然出兵伊犁。他们两路兵马，兵不血刃占领宁远。占了地，还装好人，催促清廷“前来接收”。明明是抢，嘴上却说是帮忙。
这种占地还能说理的做派，真不是谁都能学得来。面对俄国步步紧逼，有人主张忍，有人主张谈，左宗棠却早早在肃州立誓：“新疆不回，誓不收兵。”
他率九万湘军，一路打到和阗，阿古柏政权土崩瓦解。沙俄脸色一变，改打外交牌，太平洋舰队南下，试图吓阻清廷。清廷这次真硬气，谈判桌上派出曾纪泽，最终逼俄签下《伊犁条约》，收回新疆门户。
九万湘军收新疆，不是说说而已
1865年，新疆突然起了波澜。中亚浩罕国舞师出身的阿古柏，趁陕甘回乱之机，勾结布素鲁克和卓，率兵从喀什噶尔一路杀来，攻占了叶尔羌、和田。
随后自立为王，称“毕条勒可汗”，建立“哲德沙尔汗国”。可他这王当得不光彩，靠的是英俄撑腰，靠的是对百姓的横征暴敛。
1870年，阿古柏继续扩张势力，攻下吐鲁番与乌鲁木齐，控制了大半个新疆。与此同时，俄国的脚步也没闲着。1868年，沙俄军队越过巴克图、博罗呼济尔，侵占博尔塔拉一带，之后继续向南，沿特克斯河推进。理由很简单，说是边境不稳，俄商受扰。其实是明抢。
到了1871年3月26日，沙俄正式出兵，占据伊犁河北马扎尔、伊犁河南克特缅山口，两月内拿下绥定、宁远。伊犁苏丹艾拉汗干脆投敌，亲自引俄军入城。俄国人很讲“分寸”，占完地两个月后，才“通知”清政府——你家门我替你看着了。
清廷上下，这时候还在纠结。有人主张“以海防为重”，放弃西北边地。可左宗棠不答应。他说得很直白：“新疆若丢，甘肃不保。”1875年，左宗棠被任命为钦差大臣，督办新疆军务。他制定“缓进急战”“先北后南”方略，提出“收新疆、复旧疆”的目标。
1876年4月，九万湘军在肃州集结出征。刘锦棠担任前敌总指挥，清军一路克复古牧地、乌鲁木齐、玛纳斯。1877年4月，清军三路南下，半月内接连拿下达坂、托克逊、吐鲁番三城。南疆门户洞开。5月，阿古柏在库尔勒暴毙，政权失控瓦解。
10月起，清军分兵四路横扫南疆西四城，其子伯克·胡里率残部逃入俄境。而南疆重镇和田，也在1878年1月2日彻底收复。至此，新疆告捷，满清军威横扫西域。
但此时的伊犁仍在沙俄手中，俄国人没说撤军，还开始设卡屯兵、迁户筑垒。这种“明侵占、暗吞并”的套路，才刚刚开始。
舰队耀武没用，崇厚签的卖国约白搭
1878年12月，清廷派出使臣崇厚前往俄国交涉伊犁问题。崇厚是正黄旗人，资历够，身份高，干过三口通商大臣，也做过直隶总督。
可有一点，他不懂外交。俄国那边外强中干，口气却很大，直到1879年5月，才拿出条件：伊犁城可以还，但霍尔果斯河以西、特克斯河流域、斋桑湖以东这些地方，要归俄国。还得赔500万卢布的“兵费和抚恤款”。
1879年8月17日，崇厚在里瓦几亚（克里米亚半岛）擅自签订了18条《崇约》，还附带了《瑷珲专条》《兵费及恤款条约》《陆路通商章程》等附录内容。
这份约定，中国不仅只收回一座城，还赔钱开商路，俄商在新疆、蒙古贸易一律免税。崇厚签完就悄悄回国，连奏折都不敢先递。
消息传出，朝野震怒。左宗棠拍案斥责崇厚卖国，公开上奏：“如不立即收回，北疆将永无宁日！”百官联名弹劾，崇厚被押送京师问罪。
面对清廷强硬立场，沙俄也开始放风：要不就谈。可嘴上谈着，手上没闲着。1880年，沙俄调动太平洋舰队南下天津，意图“示威震慑”。
舰炮在渤海口耀武扬威，就是不敢登岸。这个姿态，就是摆拍吓人。可这次清廷不吃这套，左宗棠明确表态：“若战，可再征。”
这时候的俄国，内部也在扯皮。东线兵力吃紧，西线边境又有问题，太平洋舰队出动只是虚张声势。真正能震住俄国人的，不是舰队，而是刚刚收复新疆的清军主力。
1880年底，曾纪泽临危受命，出使俄国，重启谈判。他身后站着的，是刚打完胜仗的湘军。这场“谈”，实则是“军后外交”，俄国人心里门儿清。
伊犁条约签下去，是因为咱兵锋压境
1881年，《伊犁条约》正式签署。曾纪泽代表清廷，最终争取收回伊犁城及周边地区。虽部分土地如特克斯河流域、斋桑湖东仍划归俄国，但绝大部分伊犁地区重新归属清朝版图。原定的五百万卢布赔款，也削减为200万两银。
谈判中，曾纪泽据理力争，每一寸土地都据地图与史料论证，清晰列出伊犁原有边界。对俄方提出的“代为守卫费用”，明确指出“非友军不得入驻疆土”。面对咄咄逼人的俄外交官，曾纪泽寸步不让。
1882年春，清政府派员正式接收伊犁全境。俄军如期撤离，清廷收复了新疆门户，扭转了被动局面。外交史上的《伊犁条约》，虽然仍属不平等，但相较《崇约》，已是大胜。
1884年，清政府设立新疆省，标志着新疆正式纳入国家行政体系。刘锦棠担任首任甘肃新疆巡抚，全面恢复民政。道路重修、驿站重设，屯田与移民同步展开。此后几十年，西北边疆再未被外敌入侵。
此役之胜，源于军事基础。若无左宗棠西征胜利，若无九万湘军阵前压境，伊犁谈判绝无可能成功。俄国之退，不在言辞，而在战果。
《伊犁条约》不是一次单纯的外交成果，它是一次“用战赢谈”的典范。清末列强环伺，但这一次，中国靠枪杆子保住了疆土。
伊犁收回，从枪口走向纸面。曾纪泽能签成，不是因为俄国心软，而是因为西线清军不软。
参考资料：
沙皇俄国海军.百科.
中俄勘分西北界约记.百科.
里瓦几亚条约.百科.
清军收复新疆之战.百科.
沙俄霸占伊犁.百科.
阿古柏.百科.
