姑苏城外三十里有座青云山，山下有个杏花村，村尾竹篱小院内住着一对母女。母亲谷氏，原是城中举人之女，夫家姓谷，本是县里主簿，十年前染病身亡，留下妻女相依为命。女儿闺名慧儿，年方二八，生得眉目如画，更难得的是通晓诗书，尤精医术，常为乡邻义诊，分文不取。
这年清明过后，谷慧儿照例上山采药。她身着淡青布裙，背着竹篓，手持小锄，在山径间轻盈如鹿。行至半山腰一处向阳坡地，忽见几株罕见的七叶一枝花，正是治疗肺痨的良药。她正欲上前采摘，忽听草丛中传来一声微弱呻吟。
拨开杂草一看，竟是个书生打扮的年轻男子，面色苍白，右腿血迹斑斑，已昏死过去。谷慧儿探他鼻息尚存，忙取出随身携带的金疮药为他止血包扎。正要取水时，那书生忽然睁眼，一把抓住她的手腕："姑娘...救我..."
谷慧儿见他腰间玉佩半露，上刻"杜"字，便道："杜公子放心，我这就带你下山医治。"
那书生闻言，眼中闪过一丝诧异，随即又昏了过去。谷慧儿这才发现他手中紧攥着半块玉佩，与自己幼时丢失的那半块竟有几分相似。
谷慧儿费了九牛二虎之力，才将书生背回家中。谷母见女儿带回个陌生男子，先是一惊，待问明缘由，又见他伤势严重，忙帮着安置在西厢房。
书生高烧三日，谷慧儿日夜守护，用尽所学医术。第四日清晨，书生终于清醒，见谷慧儿伏在床边熟睡，晨光映着她长长的睫毛，不由看呆了。
"公子醒了？"谷慧儿察觉动静，抬头正对上书生灼灼目光，顿时面飞红霞。
书生慌忙拱手："在下杜玉衡，吴县人士，赴京赶考途经此地，不慎跌落山崖。蒙姑娘相救，感激不尽。"
谷母端来粥菜，杜玉衡再三道谢。用饭间，谷慧儿取出那半块玉佩："杜公子，这玉佩..."
杜玉衡大惊："此乃家传玉佩，姑娘从何处得来？"说着从怀中取出另半块，两下一对，竟严丝合缝，合成一幅"比翼双飞"图。
谷慧儿泪光盈盈："这半块是我幼时佩戴，十年前父亲去世那夜不翼而飞..."
杜玉衡更是惊诧："家父曾说，此玉本是一对，另一块赠予救命恩人谷主簿..."
两下里一核对，原来十年前杜玉衡父亲经商遇盗，恰被谷慧儿父亲所救。杜父将半块玉佩相赠，约定日后子女相见，若玉能契合，便结为姻亲。后来谷家遭变，此事便无人提起。
杜玉衡在谷家养伤半月，与谷慧儿朝夕相处。一个满腹经纶，一个才思敏捷，常在院中杏树下谈诗论赋。谷慧儿抚琴，杜玉衡吹箫，琴箫和鸣，引得四邻啧啧称奇。
这日谷慧儿煎药时，杜玉衡拄杖来到厨下，递上一纸诗笺："聊表谢意，请姑娘雅正。"
谷慧儿展开一看，是首七律：
"杏林春暖遇仙姝，妙手回春德不孤。
玉佩重逢天有意，诗心初动我非愚。
愿将丹桂酬知己，敢把赤诚托玉壶。
若得蟾宫折桂日，香车宝马聘明珠。"
字迹清隽，情意拳拳。谷慧儿读罢，心如鹿撞，低声道："杜公子前程似锦，何必..."
杜玉衡正色道："杜某绝非轻诺之人。此次赴考，若得功名，必来迎娶；若名落孙山，也当以余生相报。"
谷母在门外听得真切，暗自垂泪。女儿年已及笄，提亲者不少，却因家贫无嫁妆，多是些不三不四之人。如今得遇良缘，却又怕书生一时兴起，日后负心。
次日，杜玉衡辞行赴京。临别时将完整玉佩交给谷慧儿："以此为信，最迟重阳，必有音讯。"
谷慧儿赠他自制"清心丸"："舟车劳顿，可防暑热。"又低声道，"不论中与不中，务必珍重。"
杜玉衡走后不久，谷家突然遭祸。这日谷母去城里买线，被一辆疾驰的马车撞倒。车中下来个富态中年男子，竟是本地豪绅赵德隆。他假意关心，将谷母送回，见谷慧儿貌美，顿时起了邪念。
三日后，赵家派人来提亲，要纳谷慧儿为第五房妾室。谷母婉拒，来人冷笑："老太太别不识抬举。那日分明是你故意撞上我家老爷马车，若不答应，咱们衙门说话！"
原来这一切都是赵德隆设的局。他早闻谷慧儿医术高明，又生得标致，便设计陷害。谷慧儿怒斥来人，却见母亲面色惨白——赵家竟买通官府，要以"讹诈"罪名拿人。
当夜，谷母高烧不退，梦中呓语连连。谷慧儿诊脉后大惊：母亲竟中了慢性毒药！此时她才明白，赵德隆早有计划，连母亲撞马车都是被下了药所致。
翌日，赵家管家又来，阴笑道："谷姑娘，城里的王大夫说了，老太太的病，只有我家老爷珍藏的'雪莲丹'能解。你若应了亲事..."
谷慧儿咬碎银牙："我答应。但须先给解药，待母亲病愈，再议婚期。"
管家得意而去，留下所谓"雪莲丹"。谷慧儿细验药丸，发现不过是普通解毒丹，根本不对症。她连夜上山采药，为母亲另配解药。
谷母病情稍缓，赵家便迫不及待要迎亲。谷慧儿假意顺从，暗中准备迷药。新婚之夜，她将迷药掺入合卺酒中。赵德隆饮后不久便昏睡不醒，谷慧儿趁机收拾细软，带着母亲连夜出逃。
为防追捕，谷慧儿剪短头发，扮作男子，带着母亲一路北上。途中凭医术谋生，半年后抵达京城，在城南开了间小医馆，化名"谷回春"。
她日日盼望杜玉衡的消息，却杳无音信。直到三年后的春天，一位官员来医馆求医，闲谈中提及："今科探花杜玉衡，听说曾大病一场，险些误了科考..."
谷慧儿手中药碾"咣当"落地。那官员继续道："说来也奇，他病中总握着一块玉佩不撒手..."
原来当年杜玉衡刚到京城便染上伤寒，昏迷数月。醒来时科考已毕，他懊悔不已，发奋苦读，终于在下一科高中探花。这三年他多次派人去杏花村寻找，却得知谷家母女不知所踪。
又是两年过去，谷慧儿因治愈宰相夫人的顽疾，被荐入太医院任女医。这日宫中设宴，她随侍皇后身侧。忽闻太监传报："翰林院编修杜玉衡进献《本草补遗》一部。"
谷慧儿手中团扇落地。抬眼望去，那青袍玉带的年轻官员，不正是朝思暮想的杜玉衡？
杜玉衡也看见了她，顿时如遭雷击。皇后察觉异样，笑问缘由。谷慧儿含泪道出往事，取出随身携带的玉佩。杜玉衡也从怀中取出一个锦囊，倒出一模一样的半块玉佩——原来他当年留给谷慧儿的是自己那半块，这些年一直带着谷慧儿的半块。
皇帝闻讯，龙颜大悦，当即赐婚。婚后，夫妻二人在城南创办"回春堂"，杜玉衡著书立说，谷慧儿坐堂问诊。每逢初一十五，必免费施药，成为京城美谈。
而那个赵德隆，在谷慧儿逃走后就得了怪病，浑身溃烂，求医问药耗尽家财，最后沦为乞丐。有人见他冻死在某个寒冬腊月，手中紧攥着一朵干枯的杏花。
