最近几年，永兴岛的变化让人有点不敢相信自己的眼睛。原本只是南海上一块不太起眼的小岛，现在不仅面积扩大了50%，连歼-16战机都搬了进去，岛上人气也是一涨再涨。
这背后，到底发生了什么？和过去“荒凉小岛”的印象比起来，这转变未免太大。
永兴岛原本面积不大，过去只有2.1平方公里。可现在，填海造陆后，已经达到3.1多平方公里，差不多一下子多出半个岛。岛上不仅多了房屋、机场、码头，连小广场、超市、学校都齐了。
你说一个小岛，怎么就成了南海的“热门地”？
一、
永兴岛的位置，过去就挺特殊，是西沙群岛的“老大”，三沙市的政府也设在这里。以前它面积小，资源有限，主要就是守守海、驻驻军。可自从国家下决心搞填海造陆，这小岛完全变样了。
填海这活儿，说起来简单，其实难度挺大。要用大型挖泥船把海底沙子抽上来，一层层堆到岛边。这样搞，得考虑潮水、风浪，还得防止周围海洋被污染。干得不巧，岛是大了，生态问题也跟着来。好在中国这些年在海上工程方面下了大力气，技术已经很成熟，所以永兴岛的面积才有了质的飞跃。
面积一大，能干的事儿就多了。原本岛上只有一条1200米的跑道，现在直接升级到3000多米，能起降大飞机。新修的码头，也能停下万吨级船只。岛上的政府办公楼、医院、学校、商店、公寓全都配套起来，基础设施堪比内地小县城。
面积扩大带来的最大变化，就是永兴岛一下子有了“底气”。不光是驻军、科研，连民用和生活都方便不少。以前岛上常住人口就几百人，现在翻了好几倍，生活气息越来越浓。
有人担心大规模填海会不会破坏海洋环境。官方说，技术上尽量环保，但外界疑虑还是有的。毕竟南海生态本来就脆弱，怎么平衡发展与保护，是永兴岛未来绕不开的问题。
二、
除了面积变大，永兴岛这两年最引人关注的，就是歼-16战机成建制入驻。以前岛上最多有点直升机、小型巡逻机，现在主力战机一来，防御水平立马就不一样了。
歼-16是中国自主研发的新一代多用途战机，能打又能防。它航程远、携带武器多，不仅能巡航拦截，还能执行远距离打击任务。驻扎在永兴岛，南海方圆几千公里内基本都在它的“照看”下。对那些时不时在南海晃悠的外来飞机和船只来说，这绝对是个“硬骨头”。
为什么要把歼-16派到这里？其实道理很简单。南海地理位置特殊，周边国家不少都对这里“有想法”，有的还常常闹点小动作。中国加强岛上防御，既是对自身安全的保障，也是对外释放一个明确信号：这里不是谁想来就能来的。歼-16一到，等于给永兴岛和整个西沙群岛加了一层“防护罩”。
其实，部署歼-16也不是一蹴而就的事。要有合适的机场、维修库房，配套的油料、弹药补给都得跟上。这些年，永兴岛基础设施升级，也是为了让主力战机能安心驻扎、随时起飞。
当然，岛上有了歼-16，不是说天天打仗，但关键时刻能起到震慑作用。对岛上居民来说，安全感也多了不少。
三、
岛大了，战机来了，永兴岛的人气也跟着上来了。以前这里常年只有驻军和少数工作人员，生活挺单调。现在修了新房子，来了不少科研人员、渔民家属，甚至有孩子在岛上上学。医院、超市、菜市场、健身房、电影院都一应俱全，岛上越来越像一个真正的小社会。
人多了，活动自然也多。渔业是个大头，填海后码头升级，渔船停靠、补给都方便，带动了周边渔民上岛工作。岛上还搞起了小型海产品加工厂，慢慢有了点产业的味道。
这些年，国内也开放了部分旅游项目。虽然普通游客不容易上岛，但有些旅行团还是能组织去西沙群岛“打卡”。永兴岛作为西沙的“门面”，也成了不少人心里的“向往之地”。有人说，能在这里住上几天，看看大海、椰林、蓝天，吹吹海风，已经是很难得的体验了。
说到人气，这里还有一个原因，就是媒体报道多。面积扩大、战机入驻，每次新闻一出来，网上总是讨论不断。许多年轻人也开始对这个“遥远的小岛”产生兴趣，相关视频、照片在网络上传播不少。永兴岛的知名度，几乎成了南海最响的那一个。
当然，岛上生活条件跟内地还是有差距。水电主要靠自给或外运，物价贵，气候也闷热潮湿。可对那些驻守在岛上的人来说，能够守护国家的“南大门”，心里还是挺自豪的。
