地球表面主要是深海，但一项新的研究表明，我们对地球上最大的生态系统的底部所知甚少。
非营利组织海洋发现联盟、斯克里普斯海洋学研究所和波士顿大学的研究人员现在已经根据公开数据计算出了迄今为止我们已经成像的海底面积。
在人类记录深海潜水的67年里，人类似乎已经在0.0006%到0.001%的深海海底进行了视觉探索。
这一上限仅代表3823平方公里（1476平方英里）的海底范围，略大于美国最小的州罗德岛州，约为比利时面积的十分之一。
就像深海本身一样，有时你必须看到一个概念才能真正相信它 —— 数字也是如此。
第一作者、深海探险家凯瑟琳·贝尔和她的团队为他们的估计整理了一些方便的视觉比较。
例如，下图显示了当我们将海底组合在一起并叠加在美国的部分地图上时，我们瞥见了多少海底。
对于那些更熟悉欧洲的人来说，这张照片显示了同样数量的深海海底，但横跨比利时。
数据处理团队写道：“我们有一小部分深海海底的视觉记录，这是一个覆盖地球表面66%的生态系统。”
更模糊的是，近30%的视觉探索涉及1980年之前拍摄的黑白、低分辨率的静止图像。
为了确定他们的估计，贝尔和同事们收集了超过43000份大于或等于200米（656英尺）的水下活动记录。这些活动要么在专属经济区（EEZs）的海岸线内进行，要么在公海上进行。
虽然这个数据集不包括私人石油和天然气勘探，即使估计误差整整一个数量级，这也只占海底视觉成像的0.01%。
从20世纪60年代到2010年代，研究小组发现深海潜水的次数增加了四倍。这显示了巨大的进步；然而，随着时间的推移，这些探索开始集中在海岸线和较浅的深处。
在20世纪60年代，近60%的潜水深度超过2000米，但40年后，只有四分之一的潜水深度超过2000米。
当近四分之三的海洋位于海浪以下2000到6000米之间时，这是一个明显的倾斜。
还有其他偏见也影响着我们对深海的理解。在20世纪60年代，一半的潜水活动发生在现在的公海，但到2010年代，这一比例降至15%。
大多数现代深潜都是在专属经济区进行的。事实上，在沿海国家200海里（370公里）范围内进行的35000多次潜水中，超过70%的潜水是在三个高收入国家的水域内进行的：美国、日本和新西兰。
当你考虑到自1958年以来97%的潜水是由五个国家进行的：美国、日本、新西兰、法国和德国，这就更有意义了。
1961年，美国律师兼记者小约翰·肯尼迪（John F. Kennedy Jr.）告诉国会，“对海洋的了解不仅仅是出于好奇。我们的生存可能也取决于它。”
七十年后的今天，这些话听起来依然真实。
海洋发现联盟的创始人兼主席贝尔说：“由于我们面临着对深海的加速威胁 —— 从气候变化到潜在的采矿和资源开发 —— 对如此广阔地区的有限探索成为科学和政策的关键问题。”
“我们需要更好地了解深海的生态系统和过程，以便在资源管理和保护方面做出明智的决定。”
贝尔和同事们预测，即使我们在全球范围内增加1000多个深海勘探平台，也需要10万年左右的时间才能看到地球的整个海底。
所以不要屏住呼吸。
“这些估计表明我们需要根本性的改变我们如何探索和研究全球深海，”作者总结道。
这项研究发表在《科学进展》杂志上。
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