据《三国志》记载：“太平道者，师持九节鞭，为符祝，教人叩头思过，因以符水饮之，得病或是浅而愈者，则云此人信道；其或不愈，则云此人不信道。”意思是，信徒向神灵跪拜叩头，忏悔罪过，然后饮用符水，念诵咒语，以此消灾除病。倘若有得了小病的人，喝了符水之后，痊愈了就证明这个人信道；倘若得病很重，喝了符水不管用，就证明这个人不信道。这种迷信太平道的说法本身就是一种诡辩，但可以堂而皇之地存在，而且吸引很多信众。
太平道信奉“中黄太乙”为最高神，以实现“黄天太平”的纲领。张角宣称：“苍天已死，黄天当立，岁在甲子，天下大吉。”意思是代表苍天的汉朝政权就要灭亡了，代替汉朝的新政权黄天即将建立，到甲子年，天下就会太平。这是号召太平道教徒起义的口号，要推翻汉朝的统治。当时权贵可以实现世袭，就是权力世世代代世袭，权贵的儿子还是权贵，而老百姓大多都是农民，不读书，不识字，永远做不了权贵。民间的读书人要想成为权贵，就要到权贵家里做门客，为权贵出谋划策，只有立功之后才可以接受封赏。信奉太平道的人大多都是农民，被张角忽悠，以为可以获得黄天的神力保佑，即便反对朝廷，也可以获得好的结果，而不会被称为造反。事实上，他们就是造反。并不是说造反有理，而是通过迷信思想笼络教徒，以道乱政，本身就不可长久。因为人心不是完全靠迷信来统治的，就好像皇帝统治人们一样，虽然宣传迷信思想，要用神权来统治人们的头脑，但同时还有法律和改造了的儒家道德。法律是内在的条例，要通过暴力来执行，而改造了的儒家道德强调尊卑秩序，强调“君君臣臣父父子子”那一套。强调妇女依附于男子，强调男子要做顺民，要从小懂礼仪，知荣辱。当大多数农民都懂得封建礼仪道德之后，他们就被这种礼仪道德束缚了手脚，同时他们也迷信神灵，会崇拜神灵，甚至会把皇帝当成神灵的代言人。
皇帝通过神权统治人们的头脑，和起义者通过神权统治人们的头脑似乎如出一辙，但并不能等同。皇帝有自己的暴力机关，不论是军队还是衙门，都具有合法伤害权，可以对造反的老百姓施以刑罚，可以对那些散布蛊惑人心言论的书生施以刑罚，杀鸡骇猴，要让所有老百姓都认识到犯罪的坏处。但这种统治是有前提的，就是不能产生饥荒和战乱，不能出现瘟疫和冰雹，不能出现旱灾和洪灾，一旦出现灾难，农作物就会颗粒无收，而在当时生产力水平低下的情况下，人们吃不上喝不上了，就会造反，而且认为为了生存而造反是有道理的。上天有好生之德，倘若一个地方的人没吃的，而另外一个地方的人却有吃的，那么没吃到的人就会到另外一个地方要饭，而且会聚在一起，成为流民，要吃大户，甚至会打劫官府的粮食。张角创立太平道的时候，正是东汉末年，政治黑暗，民生凋敝。朝廷内宦官与外戚尔虞我诈，轮番乱政；地方上，豪强地主与割据军阀为非作歹，又逢连年灾荒，以致出现“死相枕藉”、“民相食”的人间惨剧，广大劳动人民已经生存不下去了，而这个时候冀州巨鹿人张角创立了太平道，组建了黄巾军。张角认为，认为黄神开天辟地，创造出人类，又信奉黄帝和老子，认为黄帝时的天下是太平世界，是人类最美好的事情，在这个太平世界里，既无剥削压迫，也无饥寒病灾，更无诈骗偷盗，人人自由幸福。在此基础上，张角提出了“致太平”理想，这也是太平道的基本教义和宗教理想，
张角提出的社会理想不可谓不美好，而且后代很多仁人志士都提出了天下大同的美好理想。陶渊明写的《桃花源记》，也体现了这种理想，但偏偏无法实现。理想越美好，现时就越残酷，甚至民间出现了“易子而食”的惨剧，而统治阶级却不会因为老百姓饿死而吃不饱穿不暖，反而能够继续享受荣华富贵。在如此贫富不均的情况下，民间出现了张角的起义，也是理所当然的。后代的很多农民起义都是因为农民不堪忍受压榨和剥削，为了生存而去斗争。但张角的太平道似乎有着愚民的属性，用美好的社会理想吸引人们，同时用装神弄鬼的迷信思想来教化人们，其实就是给人们洗脑，而且通过了一种所谓验证的方法来吸引教徒，或者说是对教徒的一种筛选。喝了符水的病人能够痊愈，就证明是信道的人，其实只是一种心理安慰效应，却往往能迷惑很多不识字的农民。而喝了符水的病人不能痊愈，就证明不信道。似乎比较客观，只要通过符水来验证就可以了，完全可以吸引信众，而被吸引加入的信众本身就证明有黄天的加持，甚至是无时无刻不受到神灵的保佑，最终会听从张角的指挥。
迷信太平道的人被张角忽悠了，却不一定能够推翻皇帝的统治。他们似乎没有想过要做王侯将相，而是要实现美好的社会理想，要吃饱穿暖，却忽略了革命的长期性和艰苦性。革命不是一蹴而就的事情，尤其是农民革命，倘若没有先进的阶级领导，只是用装神弄鬼的手段来笼络信众，最终会发展成一道乱政的闹剧，会被皇帝镇压下去。但在当时，农民大多没文化，普遍迷信，而且生存受到了威胁，就一定会有人跳出来，代表所谓的神灵发言，还要给农民洗脑，让农民信奉神灵，当然发言的人会成为神灵的代言人，会成为最大的神，领着造反的农民去推翻皇帝的统治。他们似乎没有太大的社会理想，除了要建立天下大同的社会，就是农民起义领袖要做皇帝。分封跟着他起义的一些穷兄弟。没有远大的理想，总是会失败的，而以迷信为主要统治的手段，最终也会败露的，尤其是在皇帝组织大军围攻的情况下，迷信的起义军领袖会做出很多奇怪的举动，甚至要踏罡步斗，装作大法师，还要撒豆成冰兵，却最终发展成闹剧，被轻而易举地击溃。
并不是张角提出的社会理想不美好，也不是张角的起义本身不可行，而是他用迷信统治农民的手段出了问题。虽然用迷信的手法统治农民是一种高效的方法，而且会迅速收揽人心，甚至以宗教般的人文关怀来关注每一个农民，但没有科学的革命纲领，没有先进的阶级做领导，最终会发展成一场装神弄鬼的闹剧。历史上很多农民起义都用迷信手段统治人心，最终发展成闹剧，而不是真的推翻了皇帝的统治。除非有知识分子做辅助，有先进的阶级做领导。不然迷信就是迷信，并不能降下所谓的神灵，也不能获得神灵的保护，当然更不可能用符水来治疗所有人的疾病，不可能呼风唤雨，撒豆成兵……
