俄朝友谊大桥位于图们江入海口地区，这一地区不仅是俄罗斯和朝鲜两国交界的地区，实际上是中俄朝三国交界的地区。
我国最接近图们江出海口的地区为珲春市敬信镇防川村，我国在这一地区有一个景区，名叫一眼望三国。站在景区内的望海楼上，可以看到中俄朝三个国家，还能看到远方广阔的日本海。但俄罗斯和朝鲜濒临日本海，我国却没有濒临日本海。俄罗斯和朝鲜已经有了图们江大桥，还要在这一地区建设一座新桥，那么这是什么原因呢？
第一，老桥年久失修。原有的图们江大桥历史悠久，设计标准还停留在20世纪40年代。日俄战争（1904-1905）结束后，沙俄被迫和日本签署《朴茨茅斯条约》，承认日本对朝鲜半岛的实际控制权，沙俄在朝鲜半岛的扩张被迫停止，不过俄罗斯人并不甘心。到了苏联时期，仍然觊觎朝鲜半岛。1941年，苏联和日本签订《苏日中立条约》，双方在边境暂缓对抗，苏联提出修建哈桑（位于俄滨海边疆区）至朝鲜罗津（现朝鲜罗先特别市）的铁路线计划。
1945年8月，苏联正式对日宣战，迅速占领朝鲜半岛北部，此后建设苏联到朝鲜铁路线计划重新提上日程。苏联和朝鲜隔着图们江，要想建设铁路线，就要建设图们江大桥。1948年，朝鲜民主主义人民共和国成立后，和苏联签订了建设图们江大桥的协议。
1950年6月25日，朝鲜战争爆发，建设图们江大桥更加紧迫。1951年，苏联与朝鲜正式启动图们江大桥的联合建设。这座全长约530米的钢架铁路桥采用双轨设计，桥墩以混凝土浇筑。1952年，桥梁主体竣工，此后大量苏联援助朝鲜的武器、燃料通过图们江大桥运输到朝鲜。
1953年朝鲜停战后，图们江桥梁转向民用。苏联通过图们江大桥向朝鲜出口石油、机械，朝鲜则向苏联出口矿产、海产品。1959年，苏联和朝鲜签订《苏朝经济合作协定》，图们江大桥被纳入“经互会”框架下的跨国运输网络，成为连接苏联远东港口海参崴和朝鲜罗津港的陆海联运节点。
1980年代，苏联对桥梁进行现代化改造，加固桥体并升级信号系统，以应对日益增长的货运需求。1991年苏联解体后，俄罗斯陷入经济困境，俄朝贸易量减少，图们江大桥的货运量锐减。1990年代，桥梁因缺乏维护逐渐老化，甚至多次因钢轨锈蚀导致列车限速。
到了21世纪，随着国际油价上涨，俄罗斯经济开始复苏，和朝鲜的贸易量逐渐增多。但俄朝友谊大桥由于设计标准停留在20世纪40年代，而且年久失修，成为了俄朝贸易的制约。俄朝友谊大桥是一条单线铁路和狭窄的公路车道，最大载重不足20吨，无法通行现代货运卡车和大型集装箱。更严峻的是，桥梁年久失修，朝鲜一侧的铁路轨距仍为1520毫米俄式标准，与本国1435毫米标准不兼容，导致货物需多次换装，效率低下。
第二，俄朝贸易增多。早在21世纪初，俄罗斯就提出了融入东亚经济圈计划，到了2014年克里米亚事件之后，俄罗斯遭遇西方制裁，加速“向东看”战略。俄罗斯远东地区石油、天然气储量丰富，这些能源是朝鲜需要的物资。朝鲜矿产资源丰富，特别是菱镁矿储量居世界前列，俄罗斯需求这些矿产。俄罗斯和朝鲜贸易存在很强互补性。新的图们江大桥设计年货运量500万吨，可使俄罗斯对朝鲜石油出口量大大增强，同时可以将朝鲜矿产出口俄罗斯的效率提升8倍。综合这些因素，俄罗斯和朝鲜已经有了图们江大桥，还要建设一座新桥。
