纵观华夏上下几千年的历史进程，朝代兴衰，皆是以牺牲平民百姓的生活为代价。
兴，百姓苦；亡，百姓苦。元末的天下，饿殍遍野，人如草芥。
这世道却催生出了中国历史上有名的“农民皇帝”，明太祖朱元璋，史称洪武皇帝。
他的出现，与“明王出世，普度众生”的预言遥相呼应，为底层人民带来了一丝希望，终结了这乱世的苦难。
一
1328年，朱元璋出生于濠州的一个贫穷家庭，因在家族兄弟中排到第八，又叫朱重八。幼时家中贫困，朱元璋只读了两年的私塾便辍学，去地主家当起了放牛娃，饱受欺凌。
1344年，濠州发生了大旱，老百姓颗粒无收。次年，又发生了蝗灾和瘟疫，饥民相食。朱元璋的父亲、母亲、兄弟姐妹也都相继饿死，可家贫无法安葬。
后来朱元璋回忆当时惨状：“殡无棺椁，被体恶赏，浮掩三尺，奠何肴浆？”
为求生计，17岁的朱元璋去皇觉寺剃度当了和尚，时运不佳，灾荒很快蔓延到了寺庙。朱元璋不得不沦为流民，一路乞讨，尝尽世态炎凉。
《孟子》曰：“天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为，所以动心忍性，曾益其所不能”。
孟子说：上天要降下重大使命在一个人身上，必须先使他的内心痛苦，使他的筋骨劳累，使他经受饥饿，使他受到贫困，使他做事不顺利。通过这样的方式使他的心触动，使他的性格坚强起来，增加他所没有的才能。
想必朱元璋就是上天赋予重大使命的那个人？
据史料记载，朱元璋母亲陈氏刚怀孕的时候，曾梦见神仙给了她一枚药丸，放在手掌中闪闪发光，吞服后惊醒，口中还萦绕着香气。等朱元璋出生时，家中红光满室，此后夜间多次有光芒射起。邻居看见后，十分惊慌，还以为他家着了火，奔相救援，可赶到后却什么也没有。
冥冥之中，朱元璋的种种遭遇注定他要开启这不平凡的一生。
二
元末的暴政，官吏贪腐成性，赋税沉重，紧紧勒住了农民的脖颈，民不聊生。
乱世之中，群雄并起，兵戈杀戮不断，天下大乱！
1352年，定远人郭子兴与孙德崖等同伙起兵濠州。元朝将领害怕不敢进攻，便每日抓良民邀赏。
为逃避兵荒，25岁的朱元璋曾问卜于天，可去留皆不吉利，就问“：难道应该谋反举事吗？”一卜则大吉，大喜。
同年4月，朱元璋加入郭子兴领导的红巾起义军。
由于朱元璋才智过人，不久便得到郭子兴的青睐。每逢不决的大事，郭子兴总要叫朱元璋一起来商议，他剖析决论如流，众将瞠目结舌，不能发一言。
后来，郭子兴更是将自己疼爱的养女马氏（马皇后）许配给了朱元璋，并提拔他担任镇抚大将。
朱元璋深知，欲成大事，需隐忍、蓄力、待时。他坚持贯彻谋士朱升的九字谏言：“高筑墙、广积粮、缓称王”。
起义途中，朱元璋一路招贤纳士，犹如神助，攻城掠地。
每逢战役，朱元璋必将召集当地官吏及父老乡亲告知：“元朝政治腐败，干戈蜂起，我来是为民除乱，请各位安于职守。贤士我以礼贤相待，旧政不适者一律改掉，官吏不要贪婪残暴殃及百姓”。
一时之间，天下归心。
鄱阳湖一战，陈友谅巨舰如林，朱元璋采用火攻破敌，终定江南；平张士诚，收方国珍，南疆一统。
1368年，朱元璋在南京称帝，国号大明。
世人都说朱元璋“专打友军，不抗元兵”，却不知道元廷内斗频发，北地早成空壳。待南方稳固，北伐方是水到渠成。
同年8月，朱元璋攻占大都（现北京），取得长城以内地区的统治权，收复丢失四百年的燕云十六州，标志蒙古在中原的统治彻底结束。
三
金陵岂是池中物，一遇风云变化龙。
朱元璋登上帝位，成为中国历史上有名的“草根皇帝”。他从放牛娃，逆袭成一代君王，开局一个碗，一路乞讨，家业全靠自己空手打拼来的，简直是我们的励志榜样。
因为出生于底层，朱元璋更懂得民间疾苦，在位期间，生活俭朴，勤勉有加。
据说朱元璋在登基那日，身着粗布龙袍，脚踏草鞋，诏告天下：“朕本农夫，深知稼穑艰难。”
他下令宫中建筑一律不许用金玉材料，墙上一律不准装饰名贵画卷，只允许绘满《耕织图》，时时提醒儿孙不要忘记百姓之苦。
而朱元璋的皇宫少见于花花草草，更多的是瓜果蔬菜。
他曾亲自在宫中辟地种菜，耕耘收获，以此体验农事的艰难，并教育子孙与臣子。
所食之物不过于豆腐青菜，夜宿木榻，与民无异。马皇后亲手缝补旧衣，皇子公主皆穿草鞋步行，只为不忘根本。
自登基以来，朱元璋每日天还没有亮便临朝听政，下朝后稍作休息又和儒士讲论经史，下午处理政务，直到天黑了才回宫休息。无论严寒酷暑，即使身体不适时也要坚持上朝。
元末权贵纵欲亡国，前车之鉴历历在目，朱元璋每日自省，一刻不敢忘怀。
四
贪腐之害，甚于猛虎。
元末官吏盘剥百姓，以致烽烟四起。
朱元璋立国之初，便颁布《大诰》，设“皮场庙”，剥贪官人皮填草，悬街示众。
朱元璋还以自身经历强调对贪官的痛恨，表明严惩贪腐的决心。
《明太祖实录》记载：“朕往在民间，见州县官吏多不恤民，往往贪财好色，饮酒废事，凡民疾苦，视之漠然，心实怒之。故今严法禁，但遇官吏贪污蠹害吾民者，罪之不恕。”
同时，朱元璋警告官员不得贪赃枉法，否则将追究到底。还鼓励百姓举报贪官，赋予百姓监督官员的权力。
《大诰》记载 “敢有不务公而务私，在外赃贪，酷虐吾民者，穷其原而攫罪之。” “凡守令贪酷者，许民赴京陈诉。”
他还怕老百姓到南京申冤见不到自己，特意在通政司的门口放置了一块红牌，上面书写一行字：“凡是想向我报告却又不能进入宫殿者，取拿此牌，可以直接进入内府，各门守卫、官员不得阻拦”。
朱元璋还亲自处置空印案、郭桓案的官员，杀尽蠹虫，并趁机整顿吏治；胡惟庸、蓝玉谋反，株连数万。百官上朝前与家人诀别，归家方庆又多活一日。
后世骂他暴虐，可不知：“若纵容贪腐，百姓何辜？”
朱元璋深知，严刑峻法非长久之计，但乱世必须用重典，才能起到震慑的作用。
据说，曾经有一个县令克扣赈灾粮草，被朱元璋亲审后凌迟处死，其鲜血染红午门石阶。
天下为之震动，吏治稍显晴朗。
也是有人说朱元璋嗜杀，然而《明史》记载：“太祖之好用峻法，于约束勋贵官吏极严，实未尝滥及平民。”
在老百姓眼里，朱元璋是一位与他们站在一起的君王。放眼天下，几乎无人可与之比拟。
朱元璋也从未忘记，这江山是百姓的江山。严惩贪腐、轻徭薄赋、兴修水利、屯田养兵，一切只为“安民为本”。
1398年，朱元璋于应天皇宫驾崩，时年71岁。
临终前，曾写下遗诏：“忧危积心，日勤不怠，务有益于民。”若后世子孙能体恤民艰，大明江山自当永固；若忘本纵欲，纵有铁桶江山，亦必倾覆！
