红西路军左支队在1937年3月14日进入祁连山后，饿得两条腿直打软。走着走着，有的人就一头栽倒，被饥寒和缺氧夺去了生命。
翻过一座山头，又是一座山头。李先念不时拿出指北针来，确定前进方向，号令队伍排除万难，向分水岭勇敢进军。
翻过分水岭，展现在指战员面前的，竟是一片黄绿色的草原，数不清的野马、野鹿、野牛、野驴、野羊，
沐浴在温暖和煦的阳光下，或觅食，或奔跑，或嬉闹，人们就像是进入了动物天国。这些野生动物并不怕人，见到持枪的人来也不躲避。
指战员们在这个时候，最需要的是生存，是填饱肚皮，不得不端起刺刀，对这些动物痛下杀手。
连续刺倒一些，它们才感到厄运来临，狂叫着四散奔跑。这是部队入山以来的最大一次收获，不仅填饱了肚皮，还剥下了不少兽皮供御寒用。
队伍分散在山坡上休整。李先念、李卓然召开工委会再次研究去向问题。
会上，西路军参谋长李特竟然提出，部队应分散行动，谁想去哪里就去哪里，不要再拢到一起统一行动。
同时，他还要求自己也脱离部队，单独行动。他的意见遭到与会人员的严肃批评，说这是想把千把人往虎口里送，是失败主义的表现，
李先念根据多数人的意见决定，部队不能解散，要靠集体的力量战胜困难，继续西进，到达敦煌。
恰在这时，电台人员通过将汽油发动机改为手摇发动机，发电成功了。
祁连山里的电波，越过雪岭，越过黄河，飞向延安。接着，便传来了中央电台的回声。
李先念闻讯后，把大腿一拍，高兴地说："这下可有救啦！"他立即起草电文，向中央报告情况，请求指示。
电称："现已脱离敌人，深入祁连山中，露营雪山，无粮食，仅觅一些牛羊肉充饥，甚困难。
但我们决不灰心，坚决执行中央指示，在自主、独立与依靠自力的路线上克服任何困难，求得最后胜利。"充分表达了900多名指战员顽强不屈的钢铁意志。
党中央很快回电，指示左支队要保存力量，团结一致，设法进入新疆，中央将派陈云等前往迎接。
这份电报，像茫茫黑夜中出现的一盏明灯，照亮了部队前进的道路，给指战员们以巨大的鼓舞。
欢呼声、口号声和阵阵歌声，此伏彼起，在冰封雪冻的山谷中回荡。
越是深入祁连山腹地，饥饿的阴影越是浓重、打不到牛羊、野兽，就只能饿着肚皮行军。
有些同志两三天吃不上一点东西，饿得昏倒在地。有的同志因误食野菜而中毒，跳来跳去，大喊大笑，像得了疯病似的。
这时，团以下干部的战马都已杀光、吃光，全支队仅剩下几匹首长的坐骑。
李先念和李卓然、程世才等商量，决定把这些坐骑分给部队杀了吃。
但指战员们宁肯挨饿，也不肯宰杀，统统给退了回来，说："首长的战马就是首长的生命，我们决不能拿它们来充饥！"
李先念只好派人每天骑上这些马去寻猎野羊、野牛。有天侦察到一批野羊，但不慎被它们跑掉，一无所获。
李先念发了大脾气，狠狠批评了带队的干部，要枪毙他。经别人说情，才给了他个撤职处分
4月中旬，左支队在肃北县考克塞附近找到一位名叫诺尔希藏木的牧民做向导，穿越野马河谷，走出大龚岔山口，抵达肃北石包城。
这里虽仅10多户人家，但却是个山里和山外的物资贸易交流点，有粮有水有牛羊有盐巴，略能为饥肠辘辘的指战员补充点食物。
幸而条件得到改善，工委会于是决定就地休息3天，待体力得到恢复，而后出山。
