明朝初期沿用元代的行省制，1376年废除行省，设立承宣布政使司、提刑按察使司和都指挥使司，分别负责民政、监察和军事。
一省分置都、布、按三司的制度，原意是防止地方权力集中，但实际使用中存在不便。
明中后期，三司权力逐渐被巡抚制度接管，巡抚常成为各省的最高长官。
有时巡抚和总督同时兼任，称为督抚。
总督主要管理军务，巡抚负责民政。
各省设立巡抚，有的一巡抚辖两布政使地，有的一省设一或多巡抚。
原文赏析：
六合同风，宸居首奠，体国经野，载在职方。
《都邑考》：太祖初入京陵，改曰应天府。洪武元年，诏以开封府为北京，应天府为南京 二年，以临濠府为中都。 太宗永乐元年，建北京于北平府。 正统以后遂以北京为京师，而南京为陪都。
【译文】国家统一，天子居首，奠定天下，划分疆域，设置州郡。
《都邑考》记载：明太祖初入京陵，改名应天府。
洪武元年（1368年），下诏以开封府为北京，应天府为南京。
洪武二年（1369年），又以临濠府（朱元璋老家安徽凤阳）为中都。
太宗永乐元年（1403年），在北平府建立都城称北京。
正统（1436年）以后，就把北京定为京师，南京为陪都。
史略：太祖有天下，高丽、安南、占城、日本、西域海外诸蛮夷悉来朝贡，声教所被，尽禹迹而止。是时虽定都金陵，而建北京，营中都，西北诸边，屯戍相接，揆文奋武，中外宴然。犹屡命儒臣，编列天下地理形势为书，藏之太府。又令州郡以及沿边卫所，各绘图来上，山川险易，道里远近，城池仓库，关津亭堠，无不毕载，圣谟盖深远矣。
【译文】《史略》记载：明太祖朱元璋统一天下，高丽、安南、占城、日本、西域海外等各族都前来朝贡，他的声威教化超过了古代大禹的疆域。
当时虽然定都金陵（南京），但也建立了北京（开封），经营中都（凤阳），西北边境，屯田戍守，文治武功，国内外都安定。
明太祖还多次命令儒臣，编写天下地理形势成书，藏在太府。
又命令州郡及沿边卫所，各自绘图上报，山川险易，道里远近，城池仓库，关津亭堠，没有不详细记载的，明太祖的谋略真是深远。
京师一。
布政司十三： 曰浙江， 曰江西， 曰福建， 曰湖广， 曰山东， 曰山西， 曰北平， 曰河南， 曰陜西， 曰广东， 曰广西， 曰四川， 曰云南，
顾氏曰：「三代而上为九州岛。汉为十三部，唐为十道，宋为十五路。太祖定天下，京师而外，分为十三布政使司，此即唐、虞分州建牧之义，监数代而得其中者也。世俗不之考，乃袭元人旧称，犹目之为分省，谬矣。」
【译文】京师有一个。
布政司（省级行政区）有十三个：浙江、江西、福建、湖广、山东、山西、北平、河南、陕西、广东、广西、四川、云南。
顾氏（作者）说：“三代（夏商周）时有九州。汉代分十三部，唐代分十道，宋代分十五路。
明太祖平定天下，京师之外，分十三个布政使司，这就是唐虞分州建牧的意义，经过几代人的努力而得到适当制度。
世俗之人不考察这些，却沿袭元人的旧称，仍然称之为分省，这是错误的。”
又于边圉疆索，置行都指挥使司七，以安内攘外：曰辽东， 曰大宁， 曰万全， 曰大同， 曰甘肃， 曰建昌， 曰贵州。东起朝鲜，西接吐蕃，南至安南，北距大碛，东西一万一千七百五十里，南北一万九百里。
顾氏曰：「太祖挈汉、唐旧壤还之职方，比于去昏垫而之平成，功烈有加焉。独是大宁设矣，而不知营州为五服故封；东胜城矣，而不知三受降城为驭边远略；岂功倦于垂成欤？抑当时谋国者无深识远猷之士也。呜呼！创造之初，一或不审，日蹙百里之虞，遂伏于此焉。君子观于履霜之占，童牛之象，未尝不反复而三叹也。」
【译文】明朝又在边疆地区，设置七个行都指挥使司，以安定内政，抵御外敌：辽东、大宁、万全、大同、甘肃、建昌、贵州。
东起朝鲜，西接吐蕃，南至安南，北距大漠，东西一万一千七百五十里，南北一万九百里。
顾氏（作者）说：“明太祖把汉唐的旧有疆域归还给职方部门管理，这就像离开昏暗之地而到达平明之地，功劳更加伟大。
只是大宁虽然设置了，但不知道营州是五服故封；东胜城虽然建立了，但不知道三受降城是驾驭边远地区的策略。
难道是功成垂败了吗？还是当时谋划国家大事的人没有深谋远虑之士呢？
唉！创建国家的初期，一旦决策失误，就会留下日后日益萎缩的隐患，这些隐患就是由此而来的。
君子看到‘履霜之占’、‘童牛之象’的预言，无不反复感叹。（霜降见于履，象征寒气将至，是恶劣形势前兆，从细微迹象中看出问题苗头，未雨绸缪。小牛伏地表现出顺从姿态，象征纯真与服从，也暗示顺应自然之道，保持谦逊与恭敬。）”
端倪解析：
承宣布政使司是主管一省民政的机构，与中央六部直接联系。
都指挥使司主管一省军户卫所番汉诸军，听命于兵部和五军都督府。
提刑按察使司负责监察司法，听命于刑部，掌管司法权。
明朝永乐年间在全国设置了十五个省级单位，包括北直隶、南直隶、陕西、山西、山东、河南、浙江、江西、湖广、四川、广东、福建、广西、贵州、云南。
这些省级单位被称为“两京十三布政司”。
在布政使司以下，改元朝的路为府，成为主要的二级行政区划，但同时又有直属于省的直隶州，行政级别等同于府。
府以下有属州和县，是主要的第三级行政区划，而属州还可能领有少数县，成为结构上的第四级，但相对重要性很小。
这样的行政规划在明朝初期为防止地方权力集中而设立，但在实际使用中体现出一定的不便。
因此到宣德以后，开始派部（六部）、院（都察院）大臣以总督和巡抚的名义督抚地方行政。
巡抚主理民政，每省皆有。总督主要署理军务，分短期与长期两种。
这样的巡抚制度在明朝是约定俗成逐渐发展起来的。
明太祖将汉唐的旧有疆域归还给职方氏管理，这一举措虽然在当时看起来功劳伟大，但实际上忽视了地方的实际情况和需要，导致了管理效率的下降。
大宁和营州的设置，以及东胜城的建立，虽然在表面上看起来是对边远地区的有效驾驭，但实际上并没有充分考虑到这些地区的具体情况和需要，导致了政策的执行效果并不理想。
“功成垂败”和“深谋远虑之士”的缺乏，也反映了明朝早期行政规划的一个重要问题；
那就是在制定和执行政策时，过于注重短期的成效，而忽视了长期的规划和考虑，这也是导致日后明朝边疆日益萎缩的一个重要原因。
