人民军队为什么被称为人民子弟兵？这个称谓的源起得从平山团说起。而平山团的故事，得从平山县说起。
“最后一碗米送去做军粮，最后一尺布送去做军装，最后一件老棉袄盖在担架上，最后一个亲骨肉送去上战场”，这是战争年代广为流传的《平山支前民谣》，传颂着平山县浓浓的军民鱼水情。
平山，位于河北省西部太行山腹地，西周时是中山古国的故地，自古燕赵多慷慨悲歌之士。平山更是一块红色的土地，是中国革命胜地西柏坡的所在地。1948年春天，毛泽东率中共中央前委离开陕北东渡黄河到达平山县西柏坡，在此，指挥了辽沈、淮海、平津三大战役，召开了党的七届二中全会，“新中国从这里走来”。
在平山留下了太多抗战史上的壮举，平山团的创建就是其中之一。聂荣臻称平山为“晋察冀的乌克兰”，嘉奖平山团为“太行山铁的子弟兵”，人民军队被称为人民子弟兵由此而来。这支部队后来南征北返，立下赫赫战功，几经整编，但平山团成为它永不磨灭的番号。
平山团的组建：120师359旅718团
1937年7月7日卢沟桥事变爆发后，全面抗战开始。中国工农红军第一、第二、第四方面军和西北红军等部改编为国民革命军第八路军，下辖第115师（师长林彪、副师长聂荣臻）、第120师（师长贺龙、副师长萧克）、第129师（师长刘伯承、副师长徐向前）和总部特务团。120师辖358、359旅，其中，359旅旅长陈伯钧、副旅长王震，辖717、718团。
1937年9月，359旅（718团留守延安，改为留守兵团警备第八团）从陕北东渡黄河，开赴山西抗日前线。旅长陈伯钧留在陕北，保卫陕甘宁大后方。副旅长王震率领旅部和717团开赴晋西北抗日前线。1937年10月3日，王震派出刘道生、陈宗尧、左齐率领359旅战地救亡工作服务团来到平山县开展扩兵工作。平山县党组织提出“有人出人，有枪出枪，有钱出钱，有粮出粮”。
1937年11月，平山人民响应号召，1500多名子弟参军入伍，仅用一个月时间，一支由平山子弟组成的平山独立团就正式成立了，开创了建军史上的先例。成立次日，平山团从平山县洪子店出发，开赴山西359旅驻地归建。1938年1月，平山团到达山西崞县，由于原来的718团已经脱离了359旅建制，平山团改番号为359旅718团，团长陈宗尧，政委罗章。
上下细腰涧歼灭战，平山团受到聂荣臻司令员嘉奖
刚组建一个月的平山团就在山西崞县首战首捷。后来，平山团取得了多次战斗胜利，对保卫晋察冀边区起到了重要作用。
1939年5月，718团与717团取得了著名的上下细腰涧歼灭战的胜利，全歼被围日军1000多人。战斗胜利这天，晋察冀军区司令员聂荣臻亲自拟写嘉奖令，刊登在《抗敌报》头版，称平山团是子弟兵，由此人民子弟兵成为人民军队的别称。
平山团全体指战员同志们！你们无限英勇顽强的战斗精神，在我晋察冀军区的抗战史上已经留下了不可磨灭的光荣的一页。你们不屈不挠，流血战斗的光荣胜利，已经证明了你们是八路军的模范部队之一，是中华民族最忠诚的后裔。你们是平山的子弟，边区的子弟，生长在太行山脉上，你们执行了捍卫家乡、捍卫军区、边区的任务。这特别证实了你们是平山子弟的优秀武装，边区子弟的优秀武装，你们是“太行山上铁的子弟兵”！
白求恩1938年至1939年在晋察冀边区工作，也牺牲在那里，他在日记中时常提到“八团”（平山团），称他们是“朴实可爱的孩子”“穿着军装的劳动人民”。他这样描述：“他们平均年龄是二十二岁……通常是些大个子，六尺高，强壮而黝黑，一举一动又沉着，又有明确的目的性。有一种果敢的风度。为他们服务，确实是一种幸福……”
回师陕甘宁，开展南泥湾大生产运动
1939年10月的延安，形势异常严峻，国民党军队不断增兵包围封锁陕甘宁边区，并且频繁制造摩擦，而日军则试图跨过黄河进击中央机关。屡立战功的平山团跟随王震回师陕甘宁，驻扎在黄河西岸卫戍延安，犹如一道坚不可摧的铜墙铁壁，牢牢保卫着陕甘宁边区的东大门。
在保卫边区的同时，1941年3月，359旅响应毛主席“自己动手，丰衣足食”的号召挺进南泥湾开荒，把南泥湾当作一片特殊的战场，将荒无人烟的南泥湾开垦成了陕北好江南。作为359旅先遣部队首驻南泥湾的，正是平山团，他们是南泥湾精神的代表。718团（平山团）政委左齐因为在战争中失去左臂不能拿镢头开荒，就给战士们烧水做饭，挑送上山。120师师长贺龙盛赞718团是“文武八团”。
参加南下支队，南征北返
1944年11月，为增强华南的抗日力量，由359旅主力组建了南下支队，即国民革命军第十八集团军独立第一游击支队，王震任司令员，千里转战，到华南地区开辟根据地。平山团是第二大队，跟随王震南下，打到湖南、广东一带。在南下作战中，平山团团长陈宗尧牺牲。部队紧急北返，冲破国民党军重重阻挠进入中原解放区，编入李先念领导的中原军区。王震和李先念一起领导了中原突围，创造了解放战争史上的一个奇迹。
南下支队历时近一年，转战七个省，被称为“第二次长征”。1946年，359旅胜利突围、历经艰险回到延安，此时，早年从平山参军的老战士经过八年抗战已经剩余不到200人。
驻屯新疆，到祖国最需要的地方去建功立业
新中国建立之初，新疆哈密发生动乱，王震主动请缨率领359旅进军新疆平乱，稳定了新疆局势，新疆和平解放。在翻越终年积雪的祁连山时，153名平山团战士冻死。面对荒漠戈壁，王震下令在新疆开垦屯田，他们拿起拓荒的锄头，要建设第二个南泥湾。这样，平山团成为新疆生产建设兵团的第一批人。
1954年10月，中央命令这一批驻疆战士集体就地转业，脱离国防部队序列，组建“中国人民解放军新疆军区生产建设兵团”。至此，他们有了一个共同的名字，兵团人。他们的任务只有四个字：屯垦戍边。平山团开赴最为艰苦的南疆塔里木河上游，驻扎在阿克苏，成为新疆生产建设兵团农一师一团，自此他们再也没有离开新疆。
滚滚滹沱河，巍巍太行山，晋察冀是平山团成长的摇篮。南征北返，进军西北，驻屯新疆，从抗日劲旅到屯垦模范，平山团无愧人民子弟兵的称号。
青山处处埋忠骨，何须马革裹尸还。如今的平山团里恐怕已经没有一个平山人，但平山魂始终留存。
